(ANS – Niterói) – Exactamente ciento cuarenta y tres años atrás, el 14 de julio de 1883, la Congregación Salesiana hizo sus primeros pasos en Brasil. Siete sacerdotes, guiados por el inspector padre Luis Lasagna, desembarcaron en la Plaza XV (Cais Pharoux), en Río de Janeiro, procedentes de Uruguay, dando inicio a una misión que hoy reúne seis inspectorías salesianas y más de seiscientos cincuenta salesianos profesos en todo el país. Los religiosos fueron recibidos con entusiasmo, como cuentan los relatos históricos de la Congregación: “El 14 de julio de 1883, los Salesianos llegaron finalmente a Brasil, provenientes de Uruguay, y fueron recibidos con extraordinaria gentileza por el emperador Dom Pedro II, que demostraba el máximo interés por las obras salesianas”.

Un arrivo improvisado

Tras el desembarco en Río, los salesianos se dirigieron a la ciudad de Niterói, donde aún hoy opera el “Colégio Santa Rosa”, la primera escuela salesiana del país y “casa madre” de la presencia salesiana en Brasil. Pero el recibimiento no fue tan sencillo como la acción del emperador parecía indicar.

Al llegar a la casa que sería su nueva morada, los religiosos encontraron el lugar cerrado con llaves y vacío. El obispo de Río de Janeiro, monseñor Pedro María de Lacerda, estaba de viaje en el estado de Minas Gerais y no pudo recibirlos. Sin otra opción, los salesianos rompieron una ventana y entraron por allí.

En la casa, casi nada. La primera comida en tierra brasileña fue posible gracias a la generosidad de los vecinos y amigos locales. El canónigo Luís de Brito, el vecino Benevides, Antônio Correa y la familia Mourissy ofrecieron huevos, queso y pan a los recién llegados.

Una tradición que atraviesa las generaciones

El sencillo gesto de los vecinos dio origen a una costumbre que perdura aún hoy. Cada año, el 14 de julio, la familia Mourissy ha comenzado a ofrecer queso a los salesianos en recuerdo de ese primer encuentro. Con el tiempo, también la rapadura (dulce tradicional de Brasil) se añadió a la tradición, y la entrega simbólica de queso y rapadura a los salesianos se convirtió en un rito anual.

De una casa vacía a seis inspectorías

Partiendo de Niterói, los Salesianos han abierto oratorios, misiones, obras sociales y una amplia gama de actividades en favor de los jóvenes y de la población en general, hasta llegar hoy a contar con seis inspectorías salesianas en Brasil y más de seiscientos cincuenta salesianos profesos, dando continuidad a una historia que comenzó, literalmente, con una ventana rota.

Padre Narciso Ferreira

* “La rapadura es un azúcar de caña no refinado, de color marrón, típico de Brasil, obtenido de la cocción y solidificación del jugo de caña de azúcar (guarapo) en bloques rectangulares similares a pequeñas tablillas”.