La relación entre la Congregación Salesiana y la ciudad de Yanji, en China, se remonta a 1995. En aquel entonces, los salesianos participaron en la fundación de la «Yanji International Cooperative Technical School» a través de la «Salesian High School» para realizar la enseñanza de Don Bosco: «Den a los jóvenes pobres pan, competencias y paraíso». El contrato original preveía una colaboración de setenta años, hasta 2065, pero, dado que los objetivos fueron considerados alcanzados, ambas partes acordaron interrumpir la colaboración a comienzos de 2025, después de treinta años.

En la ceremonia de conclusión celebrada en Yanji el 15 de diciembre, participaron por la parte coreana el padre Marcello Baek, superior de la Inspectoría salesiana de Corea del Sur, el padre Henry Bonetti, que se dedicó al proyecto desde el inicio, el salesiano coadjutor Hilario Seo Jeong-kwan, que condujo las discusiones a nivel operativo para el acuerdo de conclusión, y los sacerdotes salesianos Ahn y Jeon, quienes se encargaron de este lugar hasta el final. Por la parte china, estuvieron presentes el vicealcalde de Yanji, Zhang Xuebin, y otros funcionarios de alto rango que expresaron su profunda gratitud.

El vicealcalde elogió a los salesianos, afirmando: «El recorrido de treinta años de cooperación ha sido un extraordinario viaje de desarrollo basado en la confianza».

Ese mismo día, el padre Baek reafirmó la esencia de la educación salesiana en su discurso de respuesta. Recordó, de hecho: «Aquello en lo que hemos invertido en los últimos treinta años no han sido solo edificios y equipamientos, sino una educación auténtica».

Luego, continuó recordando que «las inversiones en la construcción de edificios envejecen con el tiempo, pero las inversiones que ofrecen a los estudiantes pobres oportunidades de aprendizaje se convertirán en una luz eterna de esperanza que nunca se apagará».

Al término de la cooperación, los salesianos donaron a la ciudad de Yanji todos los bienes materiales invertidos en la escuela. En respuesta, las autoridades escolares de la ciudad prometieron establecer una beca de 1 millón de yuanes (aproximadamente 130.000 dólares) al año durante los próximos veinte años, para apoyar a estudiantes procedentes de contextos financieros difíciles. Esta será una herencia concreta que permitirá que el espíritu salesiano de «educación para los jóvenes pobres» siga existiendo incluso después de la partida de los Hijos de Don Bosco.

La conclusión de esta presencia en Yanji recuerda una vez más el «Quinto sueño misionero: Pekín» que Don Bosco tuvo en 1886. En la gran visión de una misión que se extendía desde Santiago hasta Pekín, Don Bosco se preocupaba de que «la distancia fuera inmensa y los obreros pocos», pero recibió la respuesta: «Este trabajo lo harán tus hijos y los hijos de tus hijos».

La inversión educativa de la Inspectoría coreana en Yanji es un valioso intento de realizar este sueño. El director de la escuela, Bok-nam Jo, expresó la esperanza de construir una nueva forma de cooperación, afirmando: «El afecto que atraviesa montañas y mares permanece intacto en cada etapa del desarrollo de la escuela». Esta es una observación que desea vivamente que, aunque la presencia física de la Congregación Salesiana disminuya, permanezca dentro del vínculo educativo de la Familia Salesiana y que continúen nuevas formas de intercambio y cooperación.

El regreso de los salesianos Joseph Ahn y Michael Jeon representa tanto la culminación de un proyecto como un nuevo punto de partida para la Inspectoría de Corea del Sur, que se está moviendo hacia nuevos campos de misión.

Como afirmó anteriormente el padre Pascual Chávez SDB, Rector Mayor emérito de los Salesianos de Don Bosco, Corea ya ha pasado de ser una «Iglesia que acoge» a una «Iglesia que comparte», y está asumiendo la responsabilidad de guiar la era de la «interculturalidad» más allá del multiculturalismo.

Como se ha recordado, los treinta años de experiencia en Yanji se convertirán en un recurso valioso y una brújula para las actividades que la Inspectoría desarrollará en los países en vías de desarrollo de la región, como Mongolia. La experiencia de la presencia en Yanji, China, constituirá sin duda una base sólida para la continuación de las misiones ad gentes de la Inspectoría coreana.