Tras haber servido durante casi un año como Consejero Regional para la AEO, el padre Matthews subrayó tanto la inmensidad como la vitalidad de una región que se extiende desde Mongolia al norte hasta Australia al sur, abarcando veintitrés países entre Asia y el Pacífico.
Una región de diversidad y riqueza cultural
La Región Asia Este-Oceanía comprende países como Corea del Sur, Japón, Filipinas, Tailandia, Myanmar, Pakistán, China, Hong Kong y muchas naciones del Pacífico. Lejos de ser culturalmente homogénea, la región se caracteriza por una extraordinaria diversidad.
«Solo en Myanmar –observó el padre Matthews– hay aproximadamente ciento veinticinco grupos étnicos y lenguas diferentes. Papúa Nueva Guinea cuenta con más de doscientos». Cada país, cada cultura y cada comunidad étnica representa un contexto único en el que el carisma salesiano es inculturado y vivido.
A esta riqueza cultural se suma una importancia demográfica. Asia es el continente más poblado del mundo, hogar de una inmensa población juvenil. Para los Salesianos, esta realidad se traduce tanto en una oportunidad como en una responsabilidad.
Ciento veinte años de presencia salesiana en Asia
El propio Don Bosco había expresado el deseo de ir como misionero a Asia y a Oceanía. Su sueño se hizo realidad cuando los primeros misioneros salesianos llegaron a Asia hace aproximadamente ciento veinte años. Desde esos primeros comienzos, la presencia salesiana se ha expandido constantemente.
Hoy los salesianos están presentes en todos los países de Asia continental, excepto Singapur, así como en diversas naciones del Pacífico. La región AEO comprende doce inspectorías y cuenta con aproximadamente mil cuatrocientos salesianos. De estos, aproximadamente cuatrocientos prestan servicio en Vietnam y aproximadamente doscientos en Filipinas, acompañados por numerosos miembros de la Familia Salesiana que colaboran en la misión.
Una misión centrada en los jóvenes
En toda la región, los Salesianos están comprometidos en una amplia gama de contextos de Pastoral Juvenil: escuelas, institutos secundarios, centros de formación técnica y profesional, parroquias, oratorios y programas para niños y jóvenes con necesidades especiales.
En un continente donde millones de jóvenes buscan educación, orientación y esperanza, la presencia salesiana es tanto oportuna como necesaria. «Hay muchísimos jóvenes en Asia», subrayó el padre Matthews. «Esto significa que hay realmente una gran necesidad de los Salesianos.»
El nombre «Don Bosco» goza de gran reconocimiento y respeto en muchos países asiáticos. Los exalumnos de las instituciones salesianas contribuyen de manera significativa a la sociedad en diversos ámbitos profesionales. Esta credibilidad abre puertas y refuerza el compromiso educativo y pastoral de la Iglesia.
Acompañar a las inspectorías
En su calidad de Consejero Regional, el padre Matthews ha pasado los últimos doce meses visitando numerosos países dentro de este vasto territorio. Dada la extensión geográfica y la complejidad de las doce inspectorías y visitadurías de la región, las responsabilidades de animación y de gobierno requieren una presencia y un acompañamiento constantes.
Recientemente presidió el proceso de consulta para el nombramiento de un nuevo superior para la Visitaduría de Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón. Consultas similares están previstas antes de fin de año en Myanmar y Vietnam, para garantizar la continuidad de la conducción y la fidelidad a la misión salesiana.
Una misión viva de esperanza
La Región Asia Este-Oceanía se presenta hoy como un campo de misión dinámico y en expansión, donde el carisma de Don Bosco continúa echando raíces en culturas y contextos diversos. Entre desafíos demográficos, diversidad étnica y complejidades sociales, los Salesianos permanecen comprometidos a caminar con los jóvenes, educándolos, evangelizándolos y acompañándolos hacia un futuro de dignidad y esperanza.
En una región en la que los jóvenes representan tanto una promesa como una urgencia, la misión salesiana sigue resonando con el sueño original del fundador: estar presentes donde quiera que se encuentren los jóvenes, especialmente los más necesitados.
