A presentarla ha sido el padre Alphonse Owoudou, Consejero Regional, que ha subrayado su vitalidad y su carácter profundamente misionero: “Se trata de una de las realidades más jóvenes y más recientemente reestructuradas de la Congregación. Cuatro de las seis inspectorías que la componen han nacido después del Capítulo General XXVII; solo África Central (AFC), erigida en 1959, y África Tropical Ecuatorial (ATE), erigida en 1998, existían ya antes”. Las otras inspectorías – ACC, ANN, AON y AOS – son fruto de un proceso de reorganización y relanzamiento de la presencia salesiana, dirigido a hacer más eficaz la animación y la misión entre los jóvenes.

El Congo, cuna de la presencia salesiana en el África subsahariana
La Región custodia una memoria histórica de gran relieve: el Congo fue en efecto el primer país del África negra que acogió a los Salesianos, en 1911. Si ya pocos años después de la muerte de Don Bosco habían surgido misiones en Norte de África, Sudáfrica y Mozambique, es con el Congo que se inicia la historia salesiana en el África subsahariana.
La Inspectoría África Central (AFC), erigida en 1959, ha sido la primera inspectoría africana y con el tiempo ha dado origen a nuevas circunscripciones: en 2006 África Grandes Lagos (AGL); en 2016 África Congo Congo (ACC), en colaboración con ATE; y ahora, en 2026, la nueva Visitaduría San José – África Congo Este (ACE)[1] , con sede en Goma. “Es un signo de vitalidad, de fecundidad espiritual y vocacional – ha explicado el padre Owoudou –, pero también de la capacidad de repensar las estructuras al servicio de la misión”.

Una consulta amplia y participada
El reciente proceso de reestructuración de la AFC no ha sido una simple operación administrativa, sino un verdadero camino de discernimiento comunitario. La consulta, solicitada formalmente en noviembre de 2024or el inspector, padre Guillermo Basañes y sostenida por el Rector Mayor con su Consejo, ha involucrado a 246 hermanos sobre 283, es decir el 86,9%.
Un dato significativo es la fuerte presencia de hermanos en formación inicial (56,5%), signo de una inspectoría joven y en crecimiento vocacional. “No hemos recogido solo números – ha subrayado el Consejero Regional –. Hemos escuchado lo que está en el corazón de los hermanos: sus miedos, sus esperanzas, su sentido de pertenencia”.
El 63% ha expresado el deseo de permanecer en AFC, mientras que el 28,5% ha elegido pertenecer a la nueva circunscripción del Este; el 7,3% se ha declarado disponible para servir donde la Congregación lo considere más oportuno. Impresiona que cerca del 71% de quienes han elegido el Este sean hermanos aún en formación inicial, signo de generosidad y empuje misionero.

Entre las preocupaciones surgidas figuran el riesgo de regionalismos, las incógnitas económicas y el temor a una dispersión de las fuerzas. Sin embargo, las expectativas más compartidas hablan de una mayor cercanía de la animación, de una presencia más próxima a los jóvenes y de una renovada capacidad de expansión misionera. “No se trata de una simple reorganización – ha afirmado aún el padre Owoudou –, sino de un verdadero discernimiento sobre cómo ser hoy Don Bosco para los jóvenes del Congo”.

Goma: la misión en tiempo de conflicto
El nacimiento de la nueva Visitaduría ACE ocurre en un contexto complejo. La ciudad de Goma vive bajo el control de los rebeldes del M23, que han sustituido a las autoridades civiles. Una de las ocho comunidades salesianas presentes ha sido ocupada por considerarla económicamente estratégica.

A pesar de ello, los hermanos continúan su servicio con valentía. “He podido admirar el valor de nuestros hermanos y del obispo de Goma – ha contado el padre Owoudou –. Continúan haciendo vivir la diócesis, invitando a sacerdotes y religiosos a no exponerse políticamente, para poder servir al pueblo con prudencia y con fe”.
La precariedad de la situación hace difícil la vida cotidiana: desplazamientos limitados, familias desplazadas, jóvenes marcados por el miedo, pero también por una sorprendente capacidad de esperar. En este contexto, la elección de un guía local estable representa una decisión que une responsabilidad y fe.
El Rector Mayor, padre Fabio Attard, ya ha nombrado al primer superior de la nueva Visitaduría ACE y está en curso la consulta para la composición del Consejo, para que la nueva circunscripción pueda contar con una guía completa y estable.

“Sin Don Bosco ya estaríamos muertos”: las palabras de una madre
Al concluir su intervención, el padre Owoudou ha compartido las palabras de una mamá de Goma, durante una distribución de víveres organizada después de la misa: “Cuando volváis, decidle a Don Bosco que sin él ya estaríamos muertos”.

“Es una frase simple – ha comentado el Consejero Regional –, pero encierra la gratitud, la fe y la esperanza de un pueblo que siente la presencia de Don Bosco como una protección concreta”. En esas palabras se refleja, por tanto, la misión de la Región África Central y Oeste: ser signo de paz, escuela, pan y futuro para miles de jóvenes.