El Domingo del Buen Pastor fue celebrado con alegría por la Familia Salesiana camboyana en el campus «Don Bosco» de Phnom Penh, con la primera misa del padre Paul Bao Le Quoc, SDB, acompañado por el diácono salesiano, también recién ordenado, el padre Raymond Lawrence, SDB.

La misa, celebrada en inglés para la comunidad de inmigrantes católicos en la capital, reunió a padres, familiares y amigos de los dos salesianos —la familia del padre Paul Bao procedente de Vietnam y la familia del diácono Raymond procedente de India— junto a miembros de la Familia Salesiana y dieciocho sacerdotes y hermanos salesianos provenientes de Camboya, Vietnam, India y Filipinas.

El padre Bao había sido ordenado sacerdote el día anterior por monseñor Olivier Schmitthaeusler, vicario apostólico de Phnom Penh, en el Centro Pastoral Católico. «Elegí celebrar mi primera misa el 26 de abril porque es la fiesta de Jesús Buen Pastor», compartió el salesiano en sus primeras palabras como celebrante.

Ambos homenajeados, el padre Bao y el diácono Raymond, fueron asignados por primera vez a la Misión Salesiana camboyana durante el período de su práctica pastoral, pasando tiempo con los jóvenes en Phnom Penh, Sihanoukville y Kep, mientras aprendían la lengua jemer y se preparaban para la formación sacerdotal. En 2022 continuaron sus estudios en el Teologado Salesiano de Parañaque, en Filipinas. Ahora han regresado para prestar servicio en la Pastoral Juvenil salesiana del «Don Bosco Phnom Penh», en estrecha colaboración con la Iglesia Católica camboyana.

Camboya, heredera del antiguo imperio de Angkor, profesa mayoritariamente el budismo Theravada, con importantes comunidades musulmanas e indígenas. El cristianismo sigue siendo una pequeña presencia, con unos veinticinco mil católicos junto a otras denominaciones cristianas. La Iglesia Católica en Camboya ha estado marcada por el martirio, especialmente durante el régimen de los Jemeres Rojos (1975-1979), cuando muchos católicos, entre ellos clero y religiosos, fueron asesinados. Desde el acuerdo de paz de París de 1991, la Iglesia acompaña al pueblo camboyano en sus luchas, ofreciendo ayuda humanitaria, caridad y solidaridad.

Los Salesianos de Don Bosco comenzaron su misión entre los refugiados camboyanos en Tailandia entre 1988 y 1991, proporcionando formación técnica y programas de apoyo a los menores. Posteriormente fueron invitados a Camboya, estableciendo Don Bosco Phnom Penh como su primera presencia. Hoy la misión salesiana se extiende por cinco provincias del país —Phnom Penh, Banteay Meanchey, Battambang, Preah Sihanouk y Kep— a través de centros técnicos, iniciativas de apoyo a la infancia y escuelas. Y, aunque cuenta con solo un pequeño número de salesianos, entre ellos cuatro nativos camboyanos, la delegación continúa encarnando el espíritu de la misión ad gentes.