El descubrimiento es el resultado de un esfuerzo de investigación colaborativo que involucró a diversas instituciones importantes, entre ellas la universidad salesiana «Assam Don Bosco University» (ADBU), cuya contribución resultó significativa para llevar adelante el estudio. Entre las demás instituciones participantes figuran «Help Earth», «Cotton University», «Mizoram University», «Zoological Survey of India» y la «National Research & Innovation Agency» (BRIN) de Indonesia.

El descubrimiento se realizó durante intensas investigaciones de campo llevadas a cabo en el distrito de las Garo Hills Occidental, con el holotipo (el ejemplar utilizado para la descripción y la denominación original de la nueva especie, N. de la R.) recolectado en Oragitok, en el Rongram Block, una región ecológicamente rica y boscosa. Actualmente la especie solo se conoce en esta localidad, lo que pone de relieve su distribución limitada y subraya la urgente necesidad de atención a su conservación.

Los investigadores de la ADBU desempeñaron un papel crucial en el análisis taxonómico integrativo, en particular en el apoyo a los componentes moleculares y filogenéticos del estudio. Combinando el examen morfológico clásico con el análisis filogenético basado en el ADN mitocondrial, el equipo de investigadores de la universidad salesiana confirmó que la población representa un linaje evolutivo distinto. Los resultados revelaron que la Calamaria garoensis está estrechamente emparentada con Calamaria mizoramensis, pero es genéticamente distinta, con una divergencia de aproximadamente el 6,3%.

Las serpientes fosoriacañeras del género Calamaria son pequeñas, discretas y excavan principalmente en el suelo, lo que las hace muy difíciles de detectar. Sus sutiles diferencias morfológicas han llevado históricamente a identificaciones erróneas, con muchas especies anteriormente agrupadas en taxones (agrupaciones de organismos clasificados por características comunes, N. de la R.) demasiado amplios. El presente estudio no solo identifica una nueva especie, sino que también aborda las ambigüedades taxonómicas de larga data en la región.

Morfológicamente, la Calamaria garoensis se distingue por una combinación única de características, entre ellas escamas dorsales lisas dispuestas en trece filas, una cola corta y no afilada con una punta obtusa y una prominente y amplia franja negra mediana en la parte inferior de la cola. El cuerpo presenta estrías longitudinales junto a un débil anillo nucal, rasgos que lo distinguen de las especies afines.

Es importante subrayar que el estudio representa una innovación significativa en el sector, ya que cuestiona las hipótesis anteriores según las cuales las serpientes cañeras de todo el Noreste de India pertenecían a una única especie ampliamente distribuida, la Calamaria pavimentata. En cambio, los resultados sugieren que lo que una vez se consideró una sola especie es, en realidad, un complejo de múltiples linajes distintos. Esta revelación exige una revisión de los registros históricos y nuevas investigaciones sistemáticas.

La contribución de Assam Don Bosco University a este trabajo pionero pone de relieve su creciente importancia en la investigación sobre biodiversidad y su compromiso con la investigación científica, al servicio tanto del progreso académico como de la conservación ecológica.

Mukhim Bivan

Fuente: Don Bosco South Asia