A veces, en realidad, los jóvenes son tratados más como una especie de decoración que como guías. Presentes, pero no protagonistas. Incluidos, pero sin que se les confíen responsabilidades. Esto no es el estilo salesiano. Y ciertamente no es el estilo evangélico.

El carisma salesiano, inspirado en Don Bosco, siempre ha estado arraigado en una convicción valiente: los jóvenes no son solo el futuro, son el presente. No destinatarios pasivos, sino constructores activos.

Sin embargo, en la práctica, es fácil caer en la tentación de querer controlarlo todo. Los adultos planifican, organizan y deciden. Los jóvenes son invitados a dar una mano, pero rara vez a dar forma a las cosas.

Para lograr un cambio, para crear un vínculo, hay que pasar de «¿Cómo los involucramos?» a «¿Cómo confiamos en ellos?». Porque los jóvenes no quieren solo un papel. Quieren una voz.

Sobre este tema ha escrito Juan Carlos Montenegro, director ejecutivo de «Salesian Family Youth Center» de Los Ángeles, quien ha recogido y examinado algunas reflexiones, de las cuales emergen claramente algunos patrones recurrentes.

«Los jóvenes establecen una mejor relación con los adultos que son coherentes», ha explicado Montenegro. «Que están presentes. Que no cambian de tono según el estado de ánimo o la situación. Responden bien a los adultos que escuchan sin intervenir para corregir, arreglar o sermonear. Y se alejan rápidamente cuando se sienten juzgados, ignorados o controlados. Además», continúa, «reconocen inmediatamente la autenticidad. Si somos sinceros, se acercan. Si actuamos, se alejan. Esto se alinea perfectamente con el Sistema Preventivo Salesiano: razón, religión y amabilidad. No control, no distancia, no miedo. En otras palabras, la relación ante todo. Siempre».

Si existe alguna duda sobre si los jóvenes pueden asumir un papel de liderazgo, es la propia Escritura la que la disipa rápidamente. Tomemos a David, un adolescente ignorado por casi todos, y sin embargo quien da un paso al frente cuando nadie más lo hace. No espera a estar «listo». Actúa con valentía y confianza. O María, que era muy joven cuando estuvo dispuesta a decir «sí» a algo mucho más grande que ella. Luego está Jeremías, quien literalmente le dice a Dios que es demasiado joven para hablar, pero que luego encuentra en Dios mismo una gran fuerza interior. Y no se puede olvidar a Timoteo, alentado por el apóstol Pablo con la famosa advertencia: «Que nadie te menosprecie por tu juventud».

El modelo es siempre el mismo. Dios no espera a que las personas maduren para hacerlas importantes. Entonces, ¿por qué lo hacemos nosotros?

Si se cree que los jóvenes pueden ser protagonistas, entonces hay que actuar en consecuencia. Esto significa, continúa Juan Carlos Montenegro, confiarles responsabilidades que realmente importan, no solo tareas, aceptando también que las cosas puedan parecer diferentes.

¿A veces será un poco caótico? Ciertamente. Pero así ha sido cada momento significativo de crecimiento.

Y aquí se plantea una pregunta incómoda: ¿se están creando espacios en los que los jóvenes se sientan necesarios o en los que simplemente son bienvenidos?

Porque hay una diferencia.

Bienvenidos significa: «puedes estar aquí».

Necesarios significa: «sin ti no funciona».

Don Bosco no creó ambientes en los que los jóvenes simplemente participaran. Creó lugares en los que pudieran sentirse en casa y dar su auténtica y única contribución.

«Si queremos mantenernos fieles a esa misión», continúa Montenegro, «debemos estar dispuestos a dar un paso atrás, lo suficiente como para permitirles dar un paso adelante».

Los jóvenes no son un simple marco de la Iglesia. No están ahí para llenar los bancos, sostener las velas o completar el cuadro. Son pensadores, líderes, creadores y creyentes en formación precisamente en este momento.

Cuando los adultos se presentan con constancia, escuchan con respeto y les confían responsabilidades concretas, algo cambia.

Los jóvenes no se limitan a participar.

Lideran.

Y cuando eso sucede, la Iglesia no solo parece más joven.

Se vuelve más viva.