La relation entre la Congrégation Salésienne et la ville de Yanji, en Chine, remonte à 1995. À cette époque, les Salésiens ont participé à la fondation de la « Yanji International Cooperative Technical School » à travers la « Salesian High School », afin de mettre en œuvre l’enseignement de Don Bosco : « Donnez aux jeunes pauvres du pain, des compétences et le paradis ». Le contrat initial prévoyait une collaboration de 70 ans, jusqu’en 2065, mais les objectifs ayant été atteints, les deux parties ont convenu de mettre fin à la collaboration début 2025, après 30 ans.

La cérémonie de clôture, qui s’est tenue à Yanji le 15 décembre, a réuni, du côté coréen, le P. Marcello Baek, Supérieur de la Province salésienne de Corée du Sud ; le P. Henry Bonetti, qui s’est consacré au projet depuis ses débuts ; le Salésien Coadjuteur Hilario Seo Jeong-kwan, qui a dirigé les négociations opérationnelles pour l’accord de clôture ; et les prêtres salésiens Ahn et Jeon, qui ont pris soin de ce lieu jusqu’à la fin. Du côté chinois, le maire adjoint de Yanji, Zhang Xuebin, et d’autres hauts responsables étaient présents et ont exprimé leur profonde gratitude.

Le maire adjoint a fait l’éloge des Salésiens, déclarant : « Ces trente années de coopération ont constitué un parcours de développement extraordinaire, fondé sur la confiance ».

Le même jour, le P. Baek a réaffirmé l’essence même de l’éducation salésienne dans son discours de réponse. En fait, il a rappelé : « Ces trente dernières années, nous n’avons pas seulement investi dans des bâtiments et du matériel, mais dans une éducation authentique ».

Il a ensuite poursuivi, rappelant que « les investissements dans la construction de bâtiments vieillissent, tandis que les investissements qui offrent aux élèves défavorisés des opportunités d’apprentissage deviendront une lueur d’espoir éternelle qui ne s’éteindra jamais ».

À la fin de la coopération, les Salésiens ont fait don à la ville de Yanji de tous les biens matériels investis dans l’école. En retour, les autorités scolaires de la ville se sont engagées à créer une bourse d’un million de yuans (environ 130 000 dollars) par an pendant les vingt prochaines années, afin de soutenir les élèves issus de milieux défavorisés. Ce sera un héritage concret qui permettra à l’esprit salésien d’« éducation des jeunes pauvres » de perdurer même après le départ des Fils de Don Bosco.

La conclusion de cette présence à Yanji rappelle une fois encore le « Cinquième Rêve Missionnaire : Pékin » que Don Bosco a eu en 1886. Dans la vision grandiose d’une mission s’étendant de Santiago à Pékin, Don Bosco s’inquiétait de l’immensité de la distance et du manque de personnel, mais il a reçu cette réponse : « Cette œuvre sera accomplie par tes fils et leurs fils ».

L’investissement éducatif de la Province coréenne à Yanji constitue une tentative précieuse pour réaliser ce rêve. Le Doyen de l’école, Bok-nam Jo, a exprimé l’espoir de construire une nouvelle forme de coopération, déclarant : « L’affection qui traverse montagnes et mers demeure intacte à chaque étape du développement de l’école ». Cette observation souhaite vivement que, malgré le manque de la présence physique de la Congrégation salésienne, l’école restera fidèle au lien éducatif de la Famille Salésienne et que de nouvelles formes d’échanges et de coopération se poursuivront.

Le retour des Salésiens Joseph Ahn et Michael Jeon marque à la fois l’achèvement d’un projet et un nouveau départ pour la Province de Corée du Sud, qui s’oriente vers de nouveaux champs de mission.

Comme l’a précédemment déclaré le P. Pascual Chávez SDB, Recteur Majeur Émérite des Salésiens de Don Bosco, la Corée est passée d’une « Église qui accueille » à une « Église qui partage » et assume la responsabilité de guider l’ère de l’« interculturalité » au-delà du multiculturalisme.

Comme mentionné précédemment, les 30 années d’expérience à Yanji constitueront une ressource précieuse et une boussole pour s’orienter pour les activités que la Province développera dans les Pays en développement de la région, tels que la Mongolie. L’expérience de la présence à Yanji, en Chine, est inestimable ; elle constituera sans aucun doute une base solide pour la poursuite des missions ad gentes de la Province coréenne.