« Tout a commencé par un courriel électronique de Gabriela Gordillo-Banuelos, Directrice du « Center for Service and Justice », informant que plus de douze élèves de terminale de la « Loyola High School » cherchaient un lieu pour effectuer leurs heures de service communautaire obligatoires – écrit Montenegro – Les élèves devaient s’engager pendant trois jours, quatre heures par jour, au sein de la communauté, et elle pensait que le Centre de Jeunes de la Famille Salésienne était la solution idéale », a-t-il poursuivi.

Une fois arrivés au Centre, les élèves ont offert bien plus que de l’aide. Pendant trois jours, ils ont nettoyé les salles de classe de fond en comble, poli les camionnettes, repeint, rangé les espaces et passé du temps significatif avec les enfants. Ils s’acquittaient de tout leur cœur et avec soin de tout ce qu’on leur demandait. Leur éthique de travail, leur flexibilité et leur attitude positive étaient manifestes dès leur arrivée.

À la fin du deuxième et du troisième jours, les élèves ont été invités à réfléchir à ce qu’ils avaient appris et à leurs engagements futurs. Leurs réponses, réfléchies et sincères, ont souligné l’importance de pratiquer l’empathie et d’apprécier chaque instant, chaque opportunité et chaque personne qu’ils rencontrent. Beaucoup d’entre eux ont déclaré comment même de petites interactions peuvent avoir un impact considérable. Plusieurs élèves ont exprimé le désir de continuer à servir les autres, en particulier les personnes issues de communautés marginalisées ou immigrées.

Trois leçons essentielles ont émergé de cette expérience. Tout d’abord, l’importance de la collaboration et des relations. Le lien que Gabriela Gordillo-Banuelos avait déjà tissé avec les Salésiens a rendu ce partenariat possible, démontrant ainsi comment les relations durables et le travail en réseau continuent de créer des opportunités de service et d’impact. Deuxièmement, la capacité des élèves à intervenir et à rendre service là où c’était nécessaire a témoigné de leur force de caractère et de leur réelle volonté d’aider. Ils n’ont pas hésité et ont assumé pleinement la responsabilité des tâches qui leur ont été confiées. Troisièmement, les liens authentiques qu’ils ont tissés avec les enfants ont été profondément enrichissants. Au-delà des devoirs et des projets, ils ont joué avec eux, les ont écoutés et ont instauré une atmosphère de confiance, offrant ainsi une expérience inestimable.

Cette expérience a rappelé que le service ne se résume pas à remplir des obligations. Il s’agit plutôt de construire des relations, de grandir dans la compassion et de trouver un sens. Lorsque les jeunes ont l’opportunité de servir avec conviction, ils renforcent non seulement la communauté, mais vivent aussi une transformation personnelle durable.