C’est dans ce contexte que s’inscrit la collaboration fructueuse entre « Salesian Missions », la Procure Missionnaire salésienne de New Rochelle, et « Rise Against Hunger », une organisation à but non lucratif qui aide les populations défavorisées du monde entier à atteindre la sécurité alimentaire et la résilience à travers la nutrition, l’éducation et l’autonomisation économique. C’est précisément grâce à ce partenariat que les repas destinés aux jeunes de Porto-Novo ont été distribués.

Comme l’a souligné un Salésien travaillant au « Foyer Don Bosco », l’un des principaux succès du projet réside dans son fort impact émotionnel et la réaction positive des enfants. « Le projet a également contribué à améliorer la nutrition de la communauté – a ajouté le Salésien – avec une diminution des cas de maladies liées à la malnutrition. Le programme alimentaire a aussi permis aux enfants de rester concentrés sur leurs études sans interruptions causées par la faim ».

Franck, âgé de 10 ans à peine, qui vit au « Foyer Don Bosco », est l’un des bénéficiaires. Il est heureux d’avoir enfin assez de nourriture pour manger à sa faim. « Parfois, nous avions faim et c’était difficile de suivre les cours – a-t-il expliqué. – Aujourd’hui, nous pouvons manger et nous nourrir correctement. Quand je mange, je suis heureux, je me sens fort et je peux bien étudier à l’école. Pour nous, un repas, c’est plus que manger. C’est trouver de la joie, ne plus penser à la rue, ne plus avoir peur de devoir voler ou mendier. C’est aussi savoir que quelqu’un, quelque part, pense à nous et nous aime ».

Pour sa part, le P. Emmanuel Azagba a déclaré : « Au nom du Centre salésien de Porto-Novo, j’exprime notre profonde gratitude pour l’aide alimentaire reçue à travers « Rise Against Hunger ». Offrir un repas à un enfant vulnérable va bien au-delà de la simple nutrition. C’est l’aider à croire en son avenir et à grandir en bonne santé, lui permettre de poursuivre sa scolarité sans le fardeau de la survie et le protéger de la rue. C’est aussi un moyen de préserver l’unité familiale dans des contextes où la pauvreté brise souvent les liens ».

Depuis 30 ans, l’œuvre salésienne de Porto-Novo accueille les enfants les plus vulnérables. Les Salésiens les protègent, les éduquent, les forment et les réinsèrent, leur redonnant dignité et espoir.

Au Bénin, les enfants sont confrontés à d’importants défis pour accéder à l’éducation, dans le contexte de faiblesse du système éducatif de leur Pays. Selon l’UNICEF, le Bénin demeure l’un des Pays les plus pauvres du monde, avec près de 70 % de la population vivant dans la pauvreté. Environ la moitié des enfants âgés de 5 à 13 ans sont soumis à une forme ou une autre de travail forcé, et près de 20 % souffrent de malnutrition chronique.