Selon les médias locaux, l’accident s’est produit à 18h00 le 26 janvier, alors que le pilote effectuait des manœuvres de décollage à Taisha, Morona Santiago. Selon les premières constatations il y aurait eu une explosion après l’impact.
Le petit avion effectuait un vol missionnaire et, après une journée de service communautaire, se dirigeait vers la ville de Wasakentsa, où les passagers devaient passer la nuit. Outre le P. Esteves, deux autres personnes sont décédées : Danny López, le pilote, et Roberto Wisum, un jeune bénévole de la communauté.
Originaire du Timor Oriental, où il était né en 1979, le P. Esteves vivait en Équateur depuis 2009 et y avait occupé diverses fonctions, d’abord dans la communauté de Bomboiza, puis à Yaupi, et enfin, depuis 2023, à Wasakentsa.
« Nous exprimons notre profonde tristesse suite à son décès et présentons nos condoléances à sa famille et à ses amis – a écrit le P. Marcelo Farfán, Supérieur de la Province « Sacré Cœur de Jésus » d’Équateur (ECU) – En même temps, nous rendons grâce au Seigneur pour ce grand missionnaire salésien, qui a consacré sa vie à la proclamation de l’Évangile, en particulier auprès des peuples Shuar et Achuar du Vicariat Apostolique de Méndez ».
L’Archidiocèse de Cuenca a également exprimé sa tristesse face à cette perte et a rendu hommage à l’œuvre pastorale du P. Esteves sur ses réseaux sociaux. Des paroles de condoléances ont également été adressés par le Gouvernement Municipal Autonome du Canton et les pompiers de Gualaquiza.
Les obsèques auront lieu le mercredi 28 janvier au matin, à la « Catedral de La Purísima » à Macas.