Après avoir servi pendant près d’un an comme Conseiller Régional pour l’AEO, le P. Matthews a souligné l’immensité et la vitalité d’une Région qui s’étend de la Mongolie au nord à l’Australie au sud, englobant 23 Pays d’Asie et du Pacifique.

Une Région d’une grande richesse et diversité culturelles

La Région Asie Est-Océanie comprend des Pays comme la Corée du Sud, le Japon, les Philippines, la Thaïlande, le Myanmar, le Pakistan, la Chine, Hong Kong et de nombreuses nations du Pacifique. Loin d’être culturellement homogène, cette Région se caractérise par une extraordinaire diversité. « Rien qu’au Myanmar – a observé le P. Matthews – on compte environ 125 groupes ethniques et langues différents. La Papouasie-Nouvelle-Guinée en compte plus de 200. » Chaque Pays, chaque culture et chaque communauté ethnique représente un contexte unique où le charisme salésien s’inculture et se vit.

À cette richesse culturelle s’ajoute son importance démographique. L’Asie est le continent le plus peuplé du monde et abrite une population jeune immense. Pour les Salésiens, cette réalité est à la fois une opportunité et une responsabilité.

120 ans de présence salésienne en Asie

Don Bosco lui-même avait exprimé le désir de partir en mission en Asie et en Océanie. Son rêve est devenu réalité lorsque les premiers missionnaires salésiens sont arrivés en Asie il y a environ 120 ans. Depuis ces débuts, la présence salésienne n’a cessé de s’étendre.

Aujourd’hui, les Salésiens sont présents dans tous les Pays d’Asie continentale, à l’exception de Singapour, ainsi que dans plusieurs Pays du Pacifique. La Région AEO comprend 12 Provinces et environ 1 400 Salésiens. Parmi eux, environ 400 servent au Vietnam et environ 200 aux Philippines, aux côtés de nombreux membres de la Famille Salésienne qui collaborent à la mission.

Une mission axée sur les jeunes

Dans toute la Région, les Salésiens s’engagent dans une grande variété de contextes de pastorale des jeunes : écoles, collèges et lycées, centres de formation technique et professionnelle, paroisses, oratoires et programmes pour enfants et jeunes ayant des besoins spéciaux.

Sur un continent où des millions de jeunes sont en quête d’éducation, de repères et d’espoir, la présence salésienne est à la fois opportune et nécessaire. « Il y a tellement de jeunes en Asie – a souligné le P. Matthews. – Cela signifie qu’il existe un grand besoin de Salésiens ».

Le nom de « Don Bosco » jouit d’une grande notoriété et d’un grand respect dans de nombreux Pays asiatiques. Les anciens élèves des institutions salésiennes contribuent de manière significative à la société dans divers domaines professionnels. Cette crédibilité ouvre des portes et renforce l’engagement éducatif et pastoral de l’Église.

Accompagner les Provinces

En tant que Conseiller Régional, le P. Matthews a passé les douze derniers mois à visiter de nombreux Pays de ce vaste territoire. Compte tenu de l’étendue géographique et de la complexité des 12 Provinces et Vice-provinces de la Région, les responsabilités d’animation et de gouvernance exigent une présence et un accompagnement constants.

Il a récemment présidé le processus de consultation pour la nomination d’un nouveau Supérieur pour la Vice-province de Papouasie-Nouvelle Guinée et des Îles Salomon. Des consultations similaires sont prévues pour le Myanmar et le Vietnam d’ici la fin de l’année, afin d’assurer la continuité du leadership et la fidélité à la mission salésienne.

Une mission vivante d’espérance

La Région Asie Est-Océanie se présente aujourd’hui comme un champ de mission dynamique et en expansion, où le charisme de Don Bosco continue de s’enraciner dans des cultures et des contextes divers. Face aux défis démographiques, à la diversité ethnique et aux complexités sociales, les Salésiens restent engagés à marcher avec les jeunes, à les éduquer, à les évangéliser et à les accompagner vers un avenir de dignité et d’espérance.

Dans une Région où les jeunes représentent à la fois une promesse et un besoin urgent, la mission salésienne continue de faire écho au rêve originel du fondateur : être présents partout où se trouvent les jeunes, en particulier les plus nécessiteux.