L’œuvre se distingue par la précision de son trait et son intensité expressive, grâce à la capacité de l’artiste à transposer la physionomie de Don Bosco sur la toile. Selon toute vraisemblance, le peintre a élaboré une synthèse picturale à partir de la célèbre photographie prise par Joaquín Pascual (Kimm) le 3 mai 1886 à la Villa Martí-Codolar de Barcelone.

Giuseppe Cavalla occupe une place de premier plan dans l’histoire de l’art turinois. Né à Turin le 18 janvier 1859, Cavalla fut formé par d’illustres maîtres tels qu’Angelo Moja, Rodolfo Morgari, Enrico Gamba et Andrea Gastaldi. Sa carrière fut jalonnée de succès critiques, depuis ses débuts à la « Società Promotrice » en 1882 jusqu’à ses grandes décorations sacrées et civiles. Outre des sujets salésiens, il a également réalisé les portraits du Cardinal Alimonda et de personnalités illustres de la société turinoise. Ancien professeur à l’Académie Albertine, Cavalla était une figure reconnue et respectée du cercle de Valdocco. En 1909, il a réalisé ce qui est considéré comme l’un des portraits les plus fidèles de Don Michel Rua, Premier Successeur de Don Bosco à la tête de la Congrégation. Cette œuvre, exécutée « d’après nature » et complétée par l’étude de photographies contemporaines, a été reproduite à Valdocco en d’innombrables typolithographies qui, largement diffusées, ornent encore aujourd’hui les maisons salésiennes. La découverte d’aujourd’hui confirme ainsi Cavalla comme l’interprète privilégié de la physionomie du Fondateur et de son premier Successeur.

Pour les chercheurs et les fidèles, l’apparition de cette toile représente une occasion fondamentale d’étude et de réflexion sur la période de transition cruciale entre la Béatification (1929) et la Canonisation (1934) de Don Bosco. Cette découverte vient enrichir les nombreuses études récentes sur l’iconographie et la culture visuelle salésiennes, approfondissant ainsi le processus de codification de l’image du Saint à travers les arts figuratifs. Parallèlement, l’œuvre offre un puissant instrument de dévotion : dans ce portrait, l’art fait le lien entre histoire et foi, permettant au spectateur d’entrevoir, dans le regard de Don Bosco, la charité inlassable du « Père et Maître de la jeunesse ».

Ana Martín García,
Coordonnatrice Générale du Musée Maison Don Bosco