Cette Région est présentée par le P. Alphonse Owoudou, Conseiller Régional, qui a souligné son dynamisme et son caractère profondément missionnaire : « C’est l’une des Régions les plus jeunes et les plus récemment restructurées de la Congrégation. Quatre de ses six Provinces ont été créées après le XXVIIe Chapitre Général ; seules l’Afrique Centrale (AFC), érigée en 1959, et l’Afrique Tropicale Équatoriale (ATE), érigée en 1998, existaient auparavant ». Les autres Provinces – ACC, ANN, AON et AOS – sont le fruit d’un processus de réorganisation et de revitalisation de la présence salésienne, visant à rendre l’animation et la mission parmi les jeunes plus efficaces.

Le Congo, berceau de la présence salésienne en Afrique subsaharienne

La Région possède un héritage historique d’une grande importance : en effet, le Congo fut le premier Pays d’Afrique noire à accueillir les Salésiens, en 1911. Si des missions avaient déjà vu le jour en Afrique du Nord, en Afrique du Sud et au Mozambique quelques années après la mort de Don Bosco, le Congo a marqué le début de l’histoire salésienne en Afrique subsaharienne.

La Province d’Afrique Centrale (AFC), érigée en 1959, a été la première Province africaine et a donné naissance, au fil du temps, à de nouvelles circonscriptions : l’Afrique des Grands Lacs (AGL) en 2006 ; l’Afrique Congo (ACC) en 2016, en collaboration avec l’ATE ; et aujourd’hui, en 2026, la nouvelle Vice-province Saint-Joseph – Afrique Congo Est (ACE), basée à Goma. « C’est un signe de vitalité, de fécondité spirituelle et vocationnelle – a expliqué le P. Owoudou – mais aussi de la capacité de repenser les structures au service de la mission ».

Une consultation large et participative

La récente restructuration de l’AFC n’était pas une simple opération administrative, mais un véritable chemin de discernement communautaire. La consultation, officiellement demandée en novembre 2024 par le Provincial, le P. Guillermo Basañes, et soutenue par le Recteur Majeur et son Conseil, a impliqué 246 des 283 confrères, soit 86,9 %.

Un chiffre significatif est la forte présence de confrères en formation initiale (56,5 %), signe d’une jeune Province en pleine croissance vocationnelle. « Nous n’avons pas simplement collecté des chiffres – a souligné le Conseiller Régional. – Nous avons écouté ce qui se trouvait dans le cœur des confrères : leurs craintes, leurs espoirs, leur sentiment d’appartenance ».

63% des Salésiens interrogées ont exprimé le désir de rester au sein de l’AFC, tandis que 28,5 % ont choisi d’appartenir à la nouvelle circonscription de l’Est ; 7,3 % se sont déclarées disponibles pour servir là où la Congrégation le jugera le plus approprié. Il est frappant de constater qu’environ 71 % de ceux qui ont choisi la Région de l’Est sont des confrères encore en formation initiale, signe de générosité et de zèle missionnaire.

Parmi les préoccupations exprimées, figuraient le risque de régionalisme, les incertitudes économiques et la crainte d’une dispersion des forces. Cependant, les attentes les plus largement partagées portaient sur une plus grande proximité dans l’animation, une présence plus étroite auprès des jeunes et une capacité renouvelée d’expansion missionnaire. « Il ne s’agit pas d’une simple réorganisation », a déclaré le P. Owoudou, « mais d’un véritable discernement sur la manière d’être Don Bosco pour les jeunes du Congo aujourd’hui ».

Goma : La mission en temps de conflit

La naissance de la nouvelle Vice-province ACE se déroule dans un contexte complexe. La ville de Goma est sous le contrôle des rebelles du M23, qui ont pris le pouvoir contre les autorités civiles. L’une des huit communautés salésiennes présentes a été occupée car jugée économiquement stratégique.

Malgré cela, les confrères poursuivent leur service avec courage. « J’ai pu admirer le courage de nos confrères et de l’évêque de Goma – a déclaré le P. Owoudou. – Ils continuent de faire vivre le diocèse, encourageant les prêtres et les religieux à ne pas s’exposer politiquement, afin de servir le peuple avec prudence et foi ».

Cette situation précaire rend le quotidien difficile : déplacements limités, familles déplacées, jeunes marqués par la peur, mais aussi par une surprenante capacité d’espoir. Dans ce contexte, le choix d’un responsable local stable représente une décision qui allie responsabilité et foi.

Le Recteur Majeur, le P. Fabio Attard, a déjà nommé le premier Supérieur de la nouvelle Vice-province ACE, et des consultations sont en cours pour la composition du Conseil, afin que la nouvelle circonscription puisse compter sur une direction solide et stable.

« Sans Don Bosco, nous serions déjà morts » : les mots d’une mère

En conclusion, le P. Owoudou a partagé les mots d’une mère de Goma lors d’une distribution de nourriture organisée après la Messe : « À votre retour, dites à Don Bosco que sans lui, nous serions déjà morts ».

« C’est une phrase simple – a commenté le Conseiller Régional – mais elle résume la gratitude, la foi et l’espoir d’un peuple qui ressent la présence de Don Bosco comme une protection tangible ». Ces mots reflètent donc la mission de la Région Afrique Centrale et de l’Ouest : être un signe de paix, d’éducation, de nourriture et d’avenir pour des milliers de jeunes.