Le Dimanche du Bon Pasteur a été célébré avec joie par la Famille Salésienne cambodgienne sur le campus « Don Bosco » de Phnom Penh, par la première Messe célébrée par le P. Paul Bao Le Quoc, SDB, accompagné du diacre salésien, lui aussi nouvellement ordonné, P. Raymond Lawrence, SDB.

La Messe, célébrée en anglais pour la communauté d’immigrés catholiques de la capitale, a rassemblé les parents, les proches et les amis des deux Salésiens – la famille du P. Paul Bao du Vietnam et la famille du diacre Raymond de l’Inde – accompagnés de membres de la Famille Salésienne et de 18 Salésiens prêtres et frères du Cambodge, du Vietnam, d’Inde et des Philippines.

Le P. Bao avait été ordonné prêtre la veille par Mgr Olivier Schmitthaeusler, Vicaire Apostolique de Phnom Penh, au Centre Pastoral Catholique. « J’ai choisi de célébrer ma première Messe le 26 avril car c’est la fête de Jésus le Bon Pasteur », a confié le Salésien par ses premiers mots en tant que célébrant.

Le P. Bao et le diacre Raymond avaient d’abord été affectés à la Mission salésienne du Cambodge pendant leur stage, où ils ont passé du temps avec des jeunes à Phnom Penh, Sihanoukville et Kep, tout en apprenant le khmer et en se préparant à la formation sacerdotale. En 2022, ils ont poursuivi leurs études au Théologat Salésien de Parañaque, aux Philippines. Ils sont désormais de retour pour servir au sein de la Pastorale Salésienne des Jeunes au « Don Bosco Phnom Penh », en étroite collaboration avec l’Église Catholique cambodgienne.

Le Cambodge, héritier de l’ancien empire d’Angkor, est majoritairement bouddhiste theravada, avec d’importantes communautés musulmanes et autochtones. Le Christianisme y demeure minoritaire, avec environ 25 000 catholiques, ainsi que d’autres confessions chrétiennes. L’Église catholique au Cambodge a été marquée par le martyre, notamment sous le régime des Khmers rouges (1975-1979), durant lequel de nombreux catholiques, dont des membres du clergé et des religieux, ont été assassinés. Depuis les accords de paix de Paris de 1991, l’Église accompagne le peuple cambodgien dans ses luttes, en lui offrant aide humanitaire, charité et solidarité.

Les Salésiens de Don Bosco ont entamé leur mission auprès des réfugiés cambodgiens en Thaïlande entre 1988 et 1991, en proposant des formations techniques et des programmes de soutien aux mineurs. Ils ont ensuite été invités au Cambodge, où ils ont établi leur première présence au Don Bosco Phnom Penh. Aujourd’hui, la mission salésienne s’étend à cinq Provinces du Pays – Phnom Penh, Banteay Meanchey, Battambang, Preah Sihanouk et Kep – à travers des centres techniques, des initiatives de soutien à l’enfance et des écoles. Et malgré un nombre restreint de Salésiens, dont quatre d’origine cambodgienne, la Délégation continue à incarner l’esprit de la mission ad gentes.