Cette découverte est le fruit d’un travail de recherche collaboratif impliquant plusieurs institutions de premier plan, parmi lesquelles l’« Assam Don Bosco University » (ADBU), dont la contribution a été déterminante pour l’avancement de l’étude. Parmi les autres institutions participantes figurent « Help Earth », la « Cotton University », la « Mizoram University », le « Zoological Survey of India » et la « National Research & Innovation Agency » (BRIN) d’Indonésie.
La découverte a été faite lors de travaux de terrain intensifs dans le district des Collines Garo de l’Ouest. L’holotype (le spécimen utilisé pour la description et la dénomination initiales de la nouvelle espèce – NdR) a été collecté à Oragitok, dans le Bloc de Rongram, une région forestière d’une grande richesse écologique. L’espèce n’est actuellement connue que dans cette localité, ce qui souligne sa distribution limitée et l’urgence de sa conservation.
Les chercheurs de l’ADBU ont joué un rôle crucial dans l’analyse taxonomique intégrative, notamment en contribuant aux composantes moléculaires et phylogénétiques de l’étude. En combinant l’examen morphologique classique à une analyse phylogénétique basée sur l’ADN mitochondrial, l’équipe de recherche de l’Université salésienne a confirmé que la population représente une lignée évolutive distincte. Les résultats ont révélé que la Calamaria Garoensis est étroitement apparentée à la Calamaria Mizoramensis, mais génétiquement distincte, avec une divergence d’environ 6,3 %.
Les serpents fouisseurs des roseaux du genre Calamaria sont petits, discrets et principalement creusent dans le sol, ce qui les rend très difficiles à identifier. Leurs subtiles différences morphologiques ont historiquement conduit à des erreurs d’identification, de nombreuses espèces ayant été regroupées dans des taxons (regroupements d’organismes classés selon des caractéristiques communes, NdR) trop larges. Cette étude identifie non seulement une nouvelle espèce, mais lève également des ambiguïtés taxonomiques persistantes dans la région.
Morphologiquement, la Calamaria Garoensis se distingue par une combinaison unique de caractéristiques, notamment des écailles dorsales lisses disposées en 13 rangées, une queue courte et non effilée à l’extrémité arrondie, et une large bande noire médiane sur la face ventrale de la queue. Le corps présente des stries longitudinales ainsi qu’un anneau nuchal peu marqué, des traits qui la distinguent des espèces apparentées.
Il est important de souligner que cette étude représente une innovation importante dans le domaine, car elle remet en question les hypothèses antérieures selon lesquelles les serpents des roseaux de l’ensemble du nord-est de l’Inde appartenaient à une seule espèce répandue, la Calamaria Pavimentata. Les résultats obtenus suggèrent plutôt que ce qui était autrefois considéré comme une seule espèce est en réalité un complexe de plusieurs lignées distinctes. Cette révélation appelle à un réexamen des données historiques et à des recherches systématiques plus approfondies.
La contribution de l’Assam University Don Bosco à ce travail novateur souligne son importance croissante dans la recherche sur la biodiversité et son engagement envers la recherche scientifique, au service du progrès académique et de la conservation écologique.
Mukhim Bivan
Source : Don Bosco South Asia
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