Le P. Costantino Vendrame est né dans une famille digne, pauvre, qui cultivait de solides valeurs chrétiennes, marquée par la maladie et plusieurs deuils. Dès son plus jeune âge, il a ressenti la vocation au sacerdoce et est entré au séminaire du diocèse de Ceneda (Vittorio Veneto) en 1908. Il a ensuite rejoint les Salésiens de Don Bosco en 1912, animé par son amour des missions et son désir de devenir partir en tant que missionnaire.

Novice en 1913, profès temporaire en 1914, puis profès perpétuel en 1920, il s’est formé à la vie religieuse à travers la pratique. Durant la Première Guerre mondiale, il fut un soldat exemplaire par sa fidélité à sa vocation. Ordonné prêtre le 15 mars 1924 à Milan, il a reçu le crucifix missionnaire le 5 octobre à la Basilique Marie Auxiliatrice de Turin.

Il est ensuite parti pour le nord-est de l’Inde (Assam) et est arrivé à Shillong le 24 décembre 1924. Il a travaillé en tant que missionnaire – et presque toujours en tant que curé – à Shillong-Laitumkhrah, Jowai, Wandiwash au Tamil Nadu (Inde du Sud), et enfin à Shillong-Mawkhar, de 1951 jusqu’à sa mort.

Le P. Vendrame est devenu une figure légendaire : missionnaire itinérant qui parcourait d’immenses distances à pied pour atteindre les villages les plus reculés, se faisant « pauvre parmi les pauvres » et acceptant avec le sourire les rigueurs et les dangers de la vie apostolique ; homme de dialogue qui, par sa charité, amenait des milliers d’âmes au Christ, évangélisant village après village, cabane après cabane. Il était estimé non seulement des chrétiens, mais aussi des hommes d’autres religions, qui le considéraient comme un véritable « homme de Dieu ».

Contraint à une interruption forcée de son ministère durant la Seconde Guerre mondiale, citoyen italien sur le sol de l’Empire britannique, il a été emprisonné avec de nombreux autres, d’abord sous la garde des Gurkhas, puis à Deoli, et enfin à Dehra Dun. Dans cette apparente immobilité, il a révélé une force qui consolait et soutenait.

Souffrant d’arthrite, notamment à la colonne vertébrale, et de douleurs atroces au point de s’évanouir, il a vécu ses derniers mois dans une offrande totale. Hospitalisé à Dibrugarh, il est décédé à la veille de la fête de Saint Jean Bosco, le 30 janvier 1957.

Ses funérailles ont été un triomphe de foi et de gratitude. Tout au long de sa vie, il a joui d’une réputation de sainteté et de signes, et a été comparé à Saint Paul, Saint François-Xavier et Saint Vincent de Paul. On disait de lui : « Nous nous souvenons du P. Vendrame comme d’un prêtre qui nous aimait avec le cœur de Christ, chaleureux et humain, fort et fidèle, prêt à donner sa vie pour nous ».

La nouvelle de sa vénérabilité a été accueillie avec une grande joie dans sa petite ville natale, San Martino di Colle Umberto, et par le diocèse de Vittorio Veneto, qui a toujours ardemment promu et soutenu la Cause de Béatification de leur concitoyen.

L’Archidiocèse de Shillong et la Famille Salésienne du Nord-Est de l’Inde se réjouissent également de cette reconnaissance, qui confirme une longue histoire d’œuvre missionnaire et de sainteté vécue dans l’esprit apostolique de Don Bosco.

« La vénérabilité du P. Vendrame – a déclaré le P. Pierluigi Cameorni, Postulateur Général pour les Causes des Saints de la Famille Salésienne – est la reconnaissance d’un missionnaire d’espérance parmi les peuples. Par son contact personnel, il a transmis l’amour du Cœur compatissant du Seigneur, convaincu que « le Cœur du Christ […] est le noyau vivant de la première annonce » (Encyclique Dilexit nos 32). Puisant à cette source, il a apporté avec un zèle apostolique la même consolation de Dieu, qui embrasse le monde entier. Enfin, il convient de rappeler que la vénérabilité du P. Vendrame est reconnue durant la neuvaine de la Pentecôte et celle de Marie Auxiliatrice, qui coïncident cette année. En effet, le P. Vendrame, était un ardent apôtre du Sacré-Cœur et en même temps un missionnaire docile à l’action de l’Esprit Saint et un fils dévoué de Marie Auxiliatrice, animé de l’esprit de Don Bosco ».