C’est avec cette mission précise que les premiers religieux sont arrivés. Le P. Aurelio Pischedda, premier Directeur de l’œuvre, était à la tête de la nouvelle communauté, accompagné des prêtres Esteban Ortiz et Roberto Guglierminotti. Tous trois se sont installés dans l’église Notre-Dame de Chilla, située dans le Parque La Madre, où ils ont entamé leur ministère pastoral.

Dès ses premiers discours, le P. Pischedda a clarifié l’identité du projet apostolique, déclarant : « En tant que Salésiens, nous voulons nous consacrer, d’une manière particulière, à la pastorale des jeunes, par des centres de jeunes que nous, les Salésiens, appelons oratoires festifs ». Cette affirmation résume l’essence du charisme hérité de Don Bosco : accompagner les jeunes avec proximité, joie, un esprit de famille et un programme éducatif qui intègre la foi, les valeurs et l’engagement social.

La Province salésienne « Sacré-Cœur de Jésus » d’Équateur (ECU) a accueilli cette invitation avec un véritable esprit missionnaire. Son intention n’était pas seulement de fonder une œuvre, mais aussi de collaborer avec l’Église de la Province pour la renforcer pastoralement. Durant ces premières années, les religieux ont concentré leur attention sur deux axes fondamentaux : l’accompagnement des communautés ecclésiales de base et le travail pastoral, en particulier auprès des jeunes. De la catéchèse aux rencontres de formation et aux célébrations, en passant par les projets de développement humain, les Salésiens ont consolidé une présence proche et engagée au cœur des quartiers populaires.

Fidèle à l’appel à être présente là où l’espérance est la plus nécessaire, la communauté salésienne a étendu sa présence aux quartiers sud de la ville. Là, au milieu de multiples besoins sociaux, une pastorale engagée pour la vie, la dignité et la foi des habitants a commencé à s’épanouir, aboutissant à la création de la paroisse Notre-Dame de la Miséricorde.

Au fil du temps, ce quartier est ainsi devenu un lieu de rencontre, de réflexion sur la Parole, de solidarité concrète, de défense des droits et de catéchèse libératrice. Les communautés ecclésiales de base ont contribué à construire une Église proche, participative et enracinée dans le quotidien des gens.

Au fil des ans, l’œuvre salésienne à Machala s’est développée et structurée, s’adaptant à l’époque sans perdre l’essence de son charisme. Aujourd’hui, son action pastorale se divise en trois domaines éducatifs-pastoraux, chacun avec son identité et sa mission spécifiques, mais tous unis par le but de servir, d’éduquer et d’évangéliser.

Paroisse et Sanctuaire

Ce secteur constitue le cœur spirituel de l’œuvre. Par la vie sacramentelle, la catéchèse, les célébrations communautaires et la formation à la foi, la paroisse et le sanctuaire sont un lieu de rencontre pour des centaines de familles. Ici, on promeut une pastorale missionnaire, proche et attentive aux réalités de chaque contexte.

Oratoire – Centre de jeunes

Cet espace est le plus directement lié au rêve originel de la fondation. Fidèle à l’esprit de l’oratoire festif, il offre aux enfants et aux jeunes un lieu d’accueil, de jeu, de formation, de leadership, d’accompagnement et de développement intégral. Ateliers, groupes de jeunes, retraites spirituelles, camps d’été et activités récréatives animent ce milieu, que beaucoup de jeunes considèrent comme leur deuxième maison.

Œuvres et Services Sociaux 

Ce troisième domaine reflète l’engagement salésien en faveur du développement humain. Des projets sont mis en œuvre pour soutenir les familles vulnérables, offrir des services à la communauté, des formations artisanales, un soutien psychologique et des initiatives de solidarité visant à redonner sa dignité à la vie de ceux qui traversent des situations difficiles.

Aujourd’hui, après des décennies de dévouement, la présence salésienne à Machala continue de s’épanouir, fidèle à l’esprit qui l’a vue naître. Partout où un enfant a besoin d’être accueilli, où un jeune cherche un sens à sa vie, et où une famille attend réconfort et soutien, l’esprit salésien demeure présent. L’œuvre continue de se développer grâce à l’engagement commun des religieux, des laïcs, de jeunes animateurs et des familles qui perpétuent le rêve de Don Bosco : construire un lieu où chaque enfant et chaque jeune puisse se sentir aimé, accompagné et protégé.

P. Servio Rojas
Directeur de la Communauté de Machala

Source : Salesianos.org.ec