Quinze chercheurs en histoire politique, histoire ecclésiastique, pédagogie, spiritualité, communication et création linguistique proposent des clés de lecture novatrices, mettant en lumière le contenu et les implications historiques, culturelles, religieuses et sociales de ce précieux corpus épistolaire. Il en émerge un portrait nouveau de Don Bosco, saisi de près et dans une perspective dynamique, immergé dans un contexte politique, ecclésial et social riche en personnages et en défis, ainsi que dans un paysage culturel caractérisé par les idées et les traits distinctifs de l’Italie du XIXe siècle et au-delà.

Un chercheur a écrit : « Les écrits épistolaires de Don Bosco sont si convaincants pour ses interlocuteurs parce qu’il ne recourt pas à la rhétorique, ne s’adonne pas aux compliments et aux louanges, ne supplie pas. Don Bosco relate ce qu’il voit, demande ce qui lui manque pour aider des autres, sans même avoir besoin d’exagérer l’importance des malheurs qu’il rencontre, sans les exploiter opportunément, sans s’en réjouir, avec clarté et franchise. Ceux qui lisent ses lettres n’ont nulle part où se cacher, nulle illusion ni aucun rêve où se réfugier, ne sont ni cajolés ni dorlotés ; ils n’ont d’autre choix que d’aider, s’aidant ainsi eux-mêmes à sauver leur âme, ou de se détourner. Il n’est pas surprenant que tant de personnes l’aient écouté ». Avant tout, les Salésiens d’hier, d’aujourd’hui et de demain, où qu’ils se trouvent, œuvrent au salut des âmes de « la jeunesse pauvre et abandonnée », comme Don Bosco l’exprimait constamment dans sa correspondance quasi quotidienne.

Les membres de la Famille Salésienne apprécieront particulièrement les réflexions finales concises de l’éditeur, une invitation explicite à lire les lettres de Don Bosco de manière chronologique ou transversale, ainsi qu’une sorte de testament spirituel de la part de quelqu’un qui a passé des décennies à tenir entre ses mains les lettres de son saint fondateur.