Le tableau

Cette huile sur toile mesure 195 x 270 cm. Les Bienheureux y sont représentés dans les dernières années de leur vie, afin de refléter leur visage au moment de leur martyre.

La partie inférieure du tableau reprend des éléments des armoiries de la Congrégation Salésienne : une branche de palme, symbole du martyre, et une feuille de laurier, symbole de sagesse. Ces éléments sont destinés à récompenser ceux qui suivent fidèlement la voie de la vocation salésienne.

L’ancre, l’étoile et le cœur symbolisent les trois vertus théologales : l’espérance, la foi et la charité, également présentes dans les armoiries salésiennes. Pour le Salésien, l’espérance doit être le moteur d’un engagement généreux et joyeux auprès des jeunes. L’amour apostolique doit constituer la synthèse de l’esprit salésien et devenir la clé de compréhension de l’expérience pastorale et pédagogique de Don Bosco. Enfin, la foi, indispensable à l’œuvre d’éducation, doit conduire les jeunes à la plénitude de l’humanité et à la sainteté évangélique. L’étoile, placée au-dessus des Bienheureux, est aussi le plus ancien symbole de Notre-Dame. Pour la Congrégation Salésienne, elle est le symbole de Marie Auxiliatrice, représentée dans les images avec une couronne de douze étoiles.

À côté de l’étoile, on distingue le contour de l’Institut Salésien d’Oświęcim, et notamment sa tour surmontée de la statue du Christ Sauveur portant la croix. Cela nous rappelle que chacun des neuf Bienheureux était lié à la Maison-Mère des Salésiens de Pologne, que ce soit comme élève, aspirant, assistant, enseignant ou supérieur de cette maison.

En bas à droite, une « forêt » évoque la figure du fondateur de la Congrégation Salésienne, Saint Jean Bosco, et plus précisément son nom de famille ; derrière elle se dressent les montagnes, symbolisant les sommets d’excellence auxquels les Salésiens doivent aspirer. L’ensemble de l’image est traversé par une croix tenue par le P. Jan Świerc.

La bande porte l’inscription : « Da mihi animas cetera tolle » (Donne-moi les âmes, prends le reste). Cette devise a accompagné Don Bosco dès le début de son œuvre auprès des jeunes nécessiteux.

Dans la partie inférieure gauche du tableau, le crématorium d’Auschwitz symbolise la fin du martyre et le début de la récompense éternelle pour les martyrs figurant plus haut.

Le P. Ignacy Antonowicz est décédé à l’âge de 51 ans. Sur le tableau, il est représenté portant la Croix Militaire de la Valeur, qu’il a reçue en tant qu’aumônier militaire.

Le P. Franciszek Miśka, assassiné à l’âge de 43 ans, est représenté avec une ampoule baptismale, ayant baptisé le fils d’un soldat de la Wehrmacht.

Le P. Ludwik Mroczek tient un catéchisme à la main, ayant enseigné avec zèle le catéchisme pendant presque toute sa vie sacerdotale. Il est décédé à l’âge de 36 ans.

Le P. Kazimierz Wojciechowski était un homme très énergique et athlétique, doué pour la musique. Il dirigeait notamment un orchestre ; c’est pourquoi le livre qu’il tient à la main contient des dessins illustrant différents aspects de son engagement. Il a été assassiné à l’âge de 37 ans.

Le P. Franciszek Harazim, assassiné à l’âge de 56 ans, est représenté sur le tableau avec un exemplaire ouvert du mystère pascal dont il était l’auteur, une pièce jouée pendant des décennies dans les maisons salésiennes.

Le P. Włodzimierz Szembek était considéré par la population locale comme un homme vertueux et très pieux, comme le symbolisent ses mains jointes. Issu d’une famille de comtes, les armoiries de la famille Szembek figurent sur la statue. Il est décédé à l’âge de 59 ans.

Le P. Ignacy Dobiasz, parmi ses nombreuses activités sacerdotales, s’est particulièrement distingué comme un excellent confesseur, réconciliant les fidèles avec Dieu ; d’où sa main levée et son index pointé vers le ciel, direction de nos aspirations. Il a été assassiné à l’âge de 61 ans.

Le P. Karol Golda, polyglotte, maîtrisait parfaitement l’allemand. C’est pourquoi il administrait le sacrément de confession à des soldats allemands, un acte alors interdit. Arrêté, malgré de cruelles tortures, il ne trahit pas le secret de sa confession, et à cause de cela il fut assassiné. Sur le tableau, au bord de son étole, on peut lire l’inscription : « secret de la confession ». Le plus jeune des neuf, il n’avait que 27 ans à sa mort.

Enfin, le P. Jan Świerc, 64 ans, premier à verser son sang en martyr, mène l’ensemble du groupe. Il tient une croix entre ses mains, élément des armoiries salésiennes, et désigne d’un doigt le cœur d’où émanent deux rayons, colorant l’image de deux nuances, rouge et bleu, semblables aux rayons émanant du cœur de Jésus Miséricordieux dans la vision de Sainte Faustine Kowalska.

Tous les prêtres sont représentés vêtus d’étoles rouges, symbole du martyre, portant les numéros d’immatriculation des camps de concentration.

Derrière le Bienheureux, on aperçoit les silhouettes de plusieurs personnes, symbolisant les Salésiens qui ont également subi le martyre pendant la Seconde Guerre mondiale, mais dont les procès de béatification, pour diverses raisons, n’ont jamais été engagés.

Les fleurs sont également significatives : un panier de fleurs a été porté lors de la cérémonie de Béatification. L’inventeur de cette composition est Michał Zdanowski, un Ancien Élève salésien de Cracovie-Nowa Huta, qui la décrit ainsi : « Puisant dans la richesse des significations et du symbolisme, la composition utilise des fleurs et des feuilles rouges (gerberas et cordylines) pour souligner le martyre des prêtres. Le symbole du martyre, mais aussi de la victoire, est représenté par les brins du palmier robelini ».

Ces neuf fleurs différentes, de couleurs variées, symbolisent les neuf nouveaux Bienheureux. Neuf fleurs différentes, car « chacune d’elles était différente ». Il s’agissait de : ail blanc, delphinium bleu, anthurium vert, orchidée cymbidium jaune, protéa rose, strelitzia orange, hortensia bordeaux, astroméria citron et gerbera rouge.

La solennité de la Béatification des Prêtres Martyrs exige, outre le martyre, de souligner le sacerdoce, si étroitement lié à l’Eucharistie. Cette signification symbolique est représentée par le bé présent dans la composition. On peut donc dire que ce panier de fleurs renferme le symbolisme du martyre et du sacerdoce. La fine inflorescence du delphinium bleu symbolise le ciel, tandis que dans l’art floral liturgique, la couleur rose représente la joie ».