(ANS) – Grazie ai fondi donati da “Salesian Missions”, la Procura Missionaria salesiana con sede a New Rochelle, negli Stati Uniti, i Salesiani di Don Bosco sono stati in grado di fornire borse di studio a 325 giovani beneficiari, appartenenti a 18 comunità di sei Paesi dell’Africa Occidentale – Benin, Burkina Faso, Gambia, Guinea Conakry, Mali e Senegal. Le borse di studio, dedicate alla memoria del compianto salesiano don Antonio César Fernández, missionario in quelle terre e ucciso nel compimento della sua missione nel febbraio del 2019, hanno coperto le spese scolastiche, il materiale didattico e il trasporto per i giovani selezionati.
I salesiani hanno anche organizzato giornate di sensibilizzazione per promuovere l’importanza dell’educazione tra questi giovani, per incoraggiarli negli studi e per prepararli al futuro. Queste attività hanno anche sostenuto i genitori e i salesiani, e aiutato le scuole ad affrontare le sfide legate al mantenimento negli studi di questi giovani.
Uno dei ragazzi sostenuti dal programma è Nathan, 16enne, studente dell’istituto “St. Jean Bosco” di Cotonou, in Benin. Nathan ha perso il padre quando era piccolo e vive con la madre, che ha poche risorse.
“Per molto tempo ho pensato che il mio percorso scolastico si sarebbe interrotto a causa della mancanza di opportunità – ha raccontato il ragazzo –. Non credevo che sarei stato in grado di continuare i miei studi, figuriamoci di frequentare una formazione professionale. Ma tutto è cambiato grazie alla borsa di studio che ho ricevuto. Sono riuscito a completare la mia educazione secondaria e a ottenere il diploma di maturità. Ora sto seguendo una formazione professionale con il fermo desiderio di avere successo, imparare un mestiere e poter un giorno sostenere la mia famiglia”.
“Questa borsa di studio – ha aggiunto – ha trasformato la mia vita: mi ha dato speranza, fiducia e una direzione reale da seguire. Vorrei esprimere la mia profonda gratitudine alla scuola e a tutti i collaboratori e benefattori che rendono possibile questo progetto. Grazie a voi, i giovani come me possono sognare di nuovo e soprattutto credere in un futuro migliore”.
Secondo l’Istituto di statistica dell’UNESCO, l’Africa subsahariana ha i tassi più elevati di esclusione dall’istruzione: non frequentano la scuola più di un quinto dei bambini di età compresa tra i 6 e gli 11 anni , un terzo dei bambini di età compresa tra i 12 e i 14 anni e quasi il 60% dei giovani tra i 15 e i 17 anni. Al tempo stesso, la regione deve far fronte a una crescente domanda di educazione a causa del costante aumento della popolazione in età scolare; e le ragazze sono più esposte all’esclusione dall’istruzione rispetto ai ragazzi della stessa età.