(ANS – Machala) – La storia della presenza salesiana nella città di Machala risale a un momento decisivo per la vita pastorale della Provincia ecuadoriana di El Oro. Il 28 maggio 1976, l’allora Rettor Maggiore della Congregazione, Don Luigi Ricceri, emanò il decreto di erezione canonica che diede origine ufficiale all’opera salesiana nella città. Con questo documento non solo si formalizzava la presenza salesiana, ma si tracciavano due chiari obiettivi: la creazione e l’organizzazione di un centro giovanile destinato ai giovani più vulnerabili e l’assistenza spirituale ai fedeli del quartiere, attraverso una chiesa pubblica messa a disposizione dall’ordinario del luogo.

Con questa precisa missione arrivarono i primi religiosi. A capo della nuova comunità c’era don Aurelio Pischedda, primo Direttore dell’opera, accompagnato dai sacerdoti Esteban Ortiz e Roberto Guglierminotti. I tre si stabilirono nella chiesa di Nostra Signora della Chilla, situata nel Parque La Madre, da dove iniziarono il lavoro pastorale.

Già nei suoi primi interventi, don Pischedda chiarì l’identità del progetto apostolico affermando: “Come salesiani vogliamo dedicarci, in modo particolare, alla pastorale dei giovani, con centri giovanili che noi salesiani chiamiamo oratori festivi”. Questa affermazione sintetizza l’essenza del carisma ereditato da Don Bosco: accompagnare i giovani con vicinanza, gioia, spirito di famiglia e una proposta educativa che integri fede, valori e impegno sociale.

L’Ispettoria salesiana “Sacro Cuore di Gesù” dell’Ecuador (ECU) assunse quest’invito con autentico spirito missionario. La sua intenzione non era solo quella di fondare un’opera, ma di collaborare con la Chiesa della Provincia per rafforzarla pastoralmente. In quei primi anni, i religiosi concentrarono la loro attenzione su due linee fondamentali: l’accompagnamento alle comunità ecclesiali di base e il lavoro pastorale incentrato specialmente sulla gioventù. Dalla catechesi, agli incontri formativi e alle celebrazioni, fino ai progetti di promozione umana, i salesiani andarono consolidando una presenza vicina e impegnata in mezzo ai quartieri popolari.

Fedele alla chiamata di essere presenti là dove c’è più bisogno di speranza, la comunità salesiana estese la propria presenza verso i quartieri meridionali della città. Lì, in mezzo a molteplici necessità sociali, iniziò a germogliare un’azione pastorale impegnata per la vita, la dignità e la fede della gente, che sbocciò nella creazione della parrocchia dedicata a Nostra Signora della Misericordia.

Quel territorio divenne così, nel tempo, un luogo di incontro, di riflessione sulla Parola, di solidarietà concreta, di difesa dei diritti e di catechesi liberatrice. Le comunità ecclesiali di base contribuirono a costruire una Chiesa vicina, partecipativa e radicata nella realtà quotidiana delle persone.

Con il passare degli anni, l’opera salesiana a Machala è cresciuta e si è organizzata, adattandosi ai tempi senza perdere l’essenza del carisma. Attualmente, la sua azione pastorale si articola in tre ambiti educativo-pastorali, ciascuno con la propria identità e missione particolare, ma tutti uniti dall’obiettivo di servire, educare ed evangelizzare.

Parrocchia e Santuario

Questo ambiente costituisce il cuore spirituale dell’opera. Attraverso la vita sacramentale, la catechesi, le celebrazioni comunitarie e la formazione nella fede, la parrocchia e il santuario sono uno spazio di incontro per centinaia di famiglie. Qui si promuove una pastorale missionaria, vicina e sensibile alle realtà di ogni ambiente.

Oratorio – Centro Giovanile

È lo spazio che si collega più direttamente al sogno originario della fondazione. Fedele allo stile dell’oratorio festivo, offre ai bambini e ai giovani un ambiente di accoglienza, gioco, formazione, leadership, accompagnamento e crescita integrale. Laboratori, gruppi giovanili, ritiri, colonie estive e attività ricreative danno vita a questo ambiente che molti giovani considerano la loro seconda casa.

Opere e Servizi Sociali

Questo terzo ambito riflette l’impegno salesiano nella promozione umana. Si sviluppano progetti a sostegno delle famiglie vulnerabili, di servizio alla comunità, di formazione artigianale, di accompagnamento psicologico e di azioni solidali che mirano a dare dignità alla vita di chi attraversa situazioni difficili.

Oggi, dopo decenni di dedizione, la presenza salesiana a Machala continua a prosperare, fedele allo spirito che l’ha vista nascere. Laddove un bambino ha bisogno di essere accolto, dove un giovane cerca un senso alla propria vita e dove una famiglia attende conforto e accompagnamento, lo spirito salesiano continua a farsi presente. L’opera continua a crescere grazie al lavoro congiunto di religiosi, laici, giovani animatori e famiglie che mantengono vivo il sogno di Don Bosco: costruire uno spazio dove ogni bambino e ogni giovane possa sentirsi amato, accompagnato e protetto.

Don Servio Rojas,
Direttore della Comunità di Machala

Fonte: Salesianos.org.ec