(ANS – Macao) – La missione più longeva dei salesiani del Portogallo, quella che inaugurò la presenza dell’opera di Don Bosco in Cina, fu quella di Macao. La presenza dei salesiani portoghesi a Macao si è protratta per 92 anni: iniziata il 13 febbraio 1906, con un’interruzione tra il 1910 e il 1912, si è conclusa solo il 31 dicembre 1999, quando il territorio è stato restituito alla Cina. Nel 150° anniversario della spedizione che inaugurò la presenza salesiana nelle missioni, i salesiani del Portogallo ricordano le loro prime presenze missionarie e i loro primi missionari.

Nonostante la giurisdizione dell’Ispettoria portoghese su Macao, i primi salesiani sul territorio furono italiani. Il primo Direttore dell’Orfanotrofio dell’Immacolata Concezione – oggi Istituto Salesiano, ancora in funzione – fu San Luigi Versiglia (1873-1930), protomartire salesiano. Solo nel 1912 giunse a Macao il primo salesiano portoghese, don José da Silva Lucas, che vi rimase fino al 1927, essendo divenuto direttore dell’Orfanotrofio nel 1926. Dopo di lui, molti salesiani portoghesi vi si sono succeduti nel corso degli anni.

Dalle modeste strutture iniziali e dalla funzione di orfanotrofio, si è passati ad avere anche una scuola elementare, laboratori, corsi di lingua in portoghese, inglese e cinese, nuovi edifici dotati di attrezzature e macchinari moderni. Nel 1950 aprì il “Colégio Dom Bosco” per i portoghesi. Nel corso degli anni, entrambi i centri educativi adeguarono i programmi scolastici e le strutture all’evoluzione del sistema educativo. Sia l’Istituto Salesiano (ex Orfanotrofio), sia il Colégio Dom Bosco sono stati insigniti dal Governo di Macao della Medaglia al Merito Culturale. Il Colégio Dom Bosco è stato l’unico a mantenere la dipendenza dall’Ispettoria portoghese fino al 1999.

Con la restituzione del territorio alla Cina, le opere di Macao vennero integrate nell’Ispettoria salesiana “Maria Ausiliatrice” della Cina, con sede a Hong Kong. La sezione portoghese del Colégio Dom Bosco venne chiusa. L’anno successivo, alla partenza dei salesiani portoghesi, nel 2000, ci fu una nuova riorganizzazione: il Colégio Dom Bosco si fuse con l’Istituto Yuet-Wah, fondato dai salesiani cinesi e dipendente dall’Ispettoria di Hong Kong, con il primo dedicato all’educazione primaria e il secondo a quella secondaria.

Attualmente, Macao sta celebrando l’anno giubilare dei 450 anni della diocesi (1576-2026) e i Salesiani hanno appena commemorato i 120 anni del suo arrivo in Oriente. I salesiani sono oggi presenti in Cina con cinque sedi a Hong Kong e due a Macao: l’Istituto Salesiano e il Colégio Dom Bosco/Istituto Yuet Wah; e ci sono poi altre tre opere a Taiwan. Oggi, nella Regione Amministrativa Speciale di Macao, operano quattordici salesiani: dieci sacerdoti, due diaconi e due coadiutori.

L’Istituto Salesiano, con oltre un secolo di storia, e il Colégio Dom Bosco/Yuet Wah College sono due delle maggiori scuole del territorio.