Po prawie roku pełnienia funkcji radcy regionu AEO ks. Matthews podkreślił zarówno ogrom, jak i żywotność tego regionu, który rozciąga się od Mongolii na północy aż po Australię na południu, obejmując 23 kraje w Azji i obszarze Pacyfiku.

Region charakteryzujący się różnorodnością i bogactwem kulturowym

Region Azja Wschodnia i Oceania obejmuje takie kraje, jak Korea Południowa, Japonia, Filipiny, Tajlandia, Mjanma, Pakistan, Chiny, Hongkong oraz wiele państw obszaru Pacyfiku. Region ten, daleki od kulturowej jednolitości, charakteryzuje się niezwykłą różnorodnością.

„W samej tylko Mjanmie – zauważył ks. Matthews – istnieje około 125 różnych grup etnicznych i języków. W Papui-Nowej Gwinei jest ich ponad 200”. Każdy kraj, każda kultura i każda społeczność etniczna stanowi unikalny kontekst, w którym charyzmat salezjański jest inkulturowany i w różny sposób przeżywany.

Do tego bogactwa kulturowego dochodzi aspekt demograficzny. Azja jest najbardziej zaludnionym kontynentem na świecie, zamieszkałym przez ogromną populację młodzieży. Dla salezjanów ta rzeczywistość oznacza zarówno szansę, jak i odpowiedzialność.

120 lat obecności salezjanów w Azji

Sam Ksiądz Bosko wyrażał pragnienie wyjazdu jako misjonarz do Azji i Oceanii. Jego marzenie spełniło się, gdy około 120 lat temu pierwsi misjonarze salezjańscy przybyli do Azji. Od tych początków obecność salezjanów stale się rozszerzała.

Dzisiaj salezjanie są obecni we wszystkich krajach kontynentalnej Azji, z wyjątkiem Singapuru, a także w różnych krajach obszaru Pacyfiku. Region AEO obejmuje 12 inspektorii i liczy około 1400 salezjanów. Spośród nich około 400 pełni posługę w Wietnamie, a około 200 na Filipinach, gdzie są wspierani przez licznych członków Rodziny Salezjańskiej. 

Misja ukierunkowana na ludzi młodych

W całym regionie salezjanie angażują się w szeroki zakres działań duszpasterskich na rzecz młodzieży: szkoły, placówki średnie, ośrodki kształcenia technicznego i zawodowego, parafie, oratoria oraz programy dla dzieci i młodzieży ze specjalnymi potrzebami.

Na kontynencie, gdzie miliony młodych ludzi potrzebuje odpowiedniej edukacji, przewodnictwa i nadziei, obecność salezjanów jest zarówno aktualna, jak i niezbędna. „W Azji jest ogromna liczba młodych ludzi” – podkreślił ks. Matthews. „Oznacza to, że istnieje naprawdę ogromna potrzeba obecności salezjanów”.
Imię „Ksiądz Bosko” cieszy się dużym uznaniem i szacunkiem w wielu krajach azjatyckich. Absolwenci placówek salezjańskich wnoszą znaczący wkład w życie społeczne w różnych dziedzinach zawodowych. Ta ich wiarygodna działalność otwiera wiele drzwi i wzmacnia zaangażowanie wychowawcze i duszpasterskie Kościoła.

Towarzyszenie inspektoriom

Pełniąc funkcję radcy regionalnego, ks. Matthews przez ostatnie dwanaście miesięcy miał możliwość odwiedzenia wielu krajów na tym rozległym terytorium. Jak stwierdził, biorąc pod uwagę zasięg geograficzny i złożoność 12 inspektorii i wizytatorii regionu, obowiązki związane z animacją i zarządzaniem wymagają stałej obecności i towarzyszenia.

Niedawno prowadził konsultacje na nowego przełożonego wizytatorii Papui-Nowej Gwinei i Wysp Salomona. Podobne konsultacje są zaplanowane do końca roku w Mjanmie i Wietnamie, co ma zagwarantować ciągłość przewodzenia okręgom i wierność misji salezjańskiej.

Misja ożywiona nadzieją

Region Azji Wschodniej i Oceanii jawi się dziś jako tętniące życiem i rozwijające się pole misyjne, gdzie charyzmat Księdza Bosko wciąż zakorzenia się w różnych kulturach i kontekstach. W obliczu wyzwań związanych z demografią, różnorodnością etniczną i złożonością społeczną salezjanie pozostają zaangażowani w towarzyszenie młodzieży, wychowując ją, ewangelizując i prowadząc ku przyszłości pełnej godności i nadziei.

W regionie, w którym młodzież stanowi zarówno obietnicę, jak i pilną potrzebę, misja salezjańska nadal odzwierciedla pierwotny zamiar założyciela: być obecnym wszędzie tam, gdzie znajdują się młodzi ludzie, zwłaszcza ci najbardziej potrzebujący.