(ANS – Machala) – A presença salesiana na cidade de Machala tem origem em um momento decisivo para a vida pastoral da Província equatoriana de El Oro. Em 28 de maio de 1976, o então Reitor-Mor da Congregação, o P. Luigi Ricceri, promulgou o decreto de ereção canônica que marcou oficialmente o início da obra salesiana na cidade. Com esse ato, não apenas se institucionalizava a presença salesiana, mas também se definiam dois objetivos centrais: a criação e organização de um centro juvenil voltado aos jovens em situação de maior vulnerabilidade e a assistência espiritual aos fiéis do bairro, por meio de uma igreja pública colocada à disposição pelo Ordinário local.

Com essa missão estabelecida, chegaram os primeiros religiosos. À frente da nova comunidade estava o P. Aurelio Pischedda, primeiro Diretor da obra, acompanhado pelos sacerdotes Esteban Ortiz e Roberto Guglierminotti. Os três se estabeleceram na igreja Nossa Senhora da Chilla, situada no Parque La Madre, de onde deram início à ação pastoral.

O P. Pischedda deixou explícita a identidade do projeto apostólico em suas primeiras declarações, afirmando: “Como salesianos, queremos dedicar-nos, de modo particular, à pastoral juvenil, por meio de centros juvenis que chamamos de oratórios festivos”. Essa declaração resume o carisma legado por Dom Bosco: estar próximo dos jovens com alegria, espírito de família e uma proposta educacional que una fé, valores e responsabilidade social.

A Inspetoria Salesiana Sagrado Coração de Jesus do Equador (ECU) acolheu esse desafio com autêntico espírito missionário. Sua intenção não era apenas fundar uma obra, mas colaborar com a Igreja local para fortalecer sua ação pastoral. Naqueles primeiros anos, os religiosos concentraram esforços em duas linhas fundamentais: o acompanhamento das comunidades eclesiais de base e a ação pastoral voltada, sobretudo, à juventude. Da catequese aos encontros formativos e às celebrações, até os projetos de promoção humana, os salesianos foram consolidando uma presença próxima e comprometida nos bairros populares.

Fiel ao chamado de estar presente onde a esperança se faz mais necessária, a comunidade salesiana ampliou sua atuação para os bairros da zona sul da cidade. Ali, em um contexto marcado por múltiplas vulnerabilidades sociais, começou a tomar forma uma ação pastoral profundamente comprometida com a vida, a dignidade e a fé da população, que se consolidou com a criação da paróquia dedicada a Nossa Senhora da Misericórdia.

Com o passar do tempo, o território transformou-se em um espaço privilegiado de encontro, de escuta da Palavra, de prática concreta da solidariedade, de defesa dos direitos e de uma catequese com forte dimensão libertadora. As comunidades eclesiais de base desempenharam papel decisivo na construção de uma Igreja próxima, participativa e enraizada no cotidiano das pessoas.

Ao longo dos anos, a obra salesiana em Machala cresceu e se estruturou, acompanhando as transformações do tempo sem perder a essência do carisma. Atualmente, sua ação pastoral se organiza em três âmbitos educativo-pastorais, cada qual com identidade e missão próprias, mas todos convergentes no propósito comum de servir, educar e evangelizar.

Paróquia e Santuário
Este ambiente constitui o coração espiritual da obra. Por meio da vida sacramental, da catequese, das celebrações comunitárias e da formação na fé, a paróquia e o santuário configuram-se como espaço de encontro para centenas de famílias. Promove-se ali uma pastoral missionária, próxima e sensível às realidades de cada contexto.

Oratório – Centro Juvenil
É o espaço que mais diretamente encarna o sonho originário da fundação. Fiel ao estilo do oratório festivo, oferece às crianças e aos jovens um ambiente de acolhida, convivência, formação, protagonismo, acompanhamento e desenvolvimento integral. Oficinas, grupos juvenis, retiros, colônias de férias e diversas atividades recreativas dão dinamismo a esse ambiente, reconhecido por muitos jovens como uma verdadeira segunda casa.

Obras e Serviços Sociais
Este terceiro âmbito expressa o compromisso salesiano com a promoção humana. São desenvolvidos projetos de apoio a famílias em situação de vulnerabilidade, iniciativas de serviço comunitário, formação profissional, acompanhamento psicológico e ações solidárias que buscam restituir dignidade à vida de pessoas em contextos de dificuldade.

Hoje, após décadas de dedicação, a presença salesiana em Machala segue florescendo, fiel ao espírito que marcou sua origem. Onde há uma criança em busca de acolhida, um jovem à procura de sentido para a própria vida ou uma família que necessita de apoio e acompanhamento, ali se torna concreto o carisma salesiano. A obra continua a se expandir graças ao empenho conjunto de religiosos, leigos, jovens animadores e famílias, que mantêm vivo o sonho de Dom Bosco: edificar um espaço onde cada criança e cada jovem possam sentir-se verdadeiramente amados, acompanhados e protegidos.

P. Servio Rojas
Diretor da Comunidade de Machala

 Fonte: Salesianos.org.ec