(ANS – Madri) – A escravidão infantil continua a flagelar milhões de crianças em todo o mundo, oculta, muitas vezes, sob o manto da invisibilidade. Por ocasião do Dia Mundial contra a Escravidão Infantil, relembrado hoje, 16 de abril, «Misiones Salesianas» – Procuradoria Missionária Salesiana de Madri – alerta para uma realidade que assume múltiplas facetas. A Organização recorda que a educação e a proteção são pilares essenciais para romper esse círculo vicioso: são meninos e meninas privados da escola, submetidos a jornadas exaustivas de trabalho, sem tempo para a alimentação básica e, muito menos, para a diversão. São menores sem infância. Esta data serve como um apelo global para que o combate a essa ferida aberta em pleno século XXI se remeta e permaneça como prioridade.

Saihaj gostava de ir à escola. Aos 12 anos, alimentava o sonho de se tornar Professor; mas, há dois anos, trabalha numa oficina têxtil na Índia para prover o sustento de sua família. Seus dias começam antes do amanhecer e se estendem por horas a fio, em posições imóveis e com intervalos quase inexistentes. “Eu gostaria de não ter que trabalhar tanto. Mas se eu não o fizer, minha família não come”, relata. Sua história não é um caso isolado, mas o reflexo de uma crise estrutural que atinge milhões de menores globalmente, cujas infâncias são precocemente interrompidas pela necessidade extrema e pela escassez de alternativas.

Segundo estimativas de Organismos internacionais, mais de 160 milhões de crianças trabalham em todo o mundo, sendo que cerca de metade delas atua em condições perigosas que comprometem a saúde, o desenvolvimento, o futuro. Nesse cenário, ao menos 9 milhões de crianças estão presas a formas análogas à escravidão: trabalho forçado, tráfico para fins de exploração, casamentos precoces ou recrutamento em conflitos armados. São situações que, embora frequentemente veladas, constituem graves violações dos direitos fundamentais e perpetuam ciclos de pobreza de difícil superação.

A escravidão infantil assume múltiplas formas e se adapta a cada contexto. Nas zonas rurais, muitos menores são explorados na agricultura, mineração ou pesca, expostos a substâncias tóxicas, cargas excessivas e ambientes insalubres. Já nos centros urbanos, outros sobrevivem na economia informal ou são tragados por redes de exploração. A pobreza, a desigualdade, as crises humanitárias e o déficit educacional são, invariavelmente, os fatores determinantes que empurram as famílias para tais extremos.

Escola e acompanhamento: eixos fundamentais para pôr fim à escravidão infantil

“Quando uma criança entra no mundo do trabalho, é muito difícil que retorne à escola se não houver um acompanhamento constante e de longo prazo” – explica o salesiano Sr. Emmanuel Chana, Responsável por diversos projetos educativos na África Ocidental. “Não basta oferecer uma vaga escolar; é necessário também trabalhar com as famílias, criar alternativas econômicas e fortalecer a comunidade para evitar recaídas em situações de exploração”.

Na América Latina, muitas crianças abandonam as salas de aula para contribuir com a renda familiar em contextos urbanos de vulnerabilidade. Daniela, de 13 anos, passava a maior parte do dia vendendo produtos nas ruas, realidade que mudou ao ingressar num Centro salesiano. Lá, além de retomar os estudos, encontrou um refúgio seguro para desenvolver habilidades, socializar e resgatar sua infância: “Aqui voltei a estudar e também a brincar” – recorda – evidenciando o impacto transformador de programas que adotam uma abordagem integral.

Na Ásia, a situação das meninas apresenta riscos específicos. Muitas são vítimas de exploração doméstica ou de casamentos precoces forçados, o que aniquila suas perspectivas de desenvolvimento. Diante disso, os programas salesianos aliam educação, conscientização e proteção, criando ambientes em que as jovens possam conhecer seus direitos e construir novos horizontes. Essa abordagem preventiva é crucial para frear dinâmicas culturais e sociais profundamente enraizadas.

O objetivo não é apenas combater a escravidão infantil, mas preveni-la por meio de oportunidades

«Misiones Salesianas» apoia os Salesianos em 138 Países dos cinco Continentes com um modelo de intervenção centrado na Pessoa. A educação constitui o eixo principal, complementado pelo apoio psicossocial, pelo fortalecimento comunitário e pelo acompanhamento das famílias. O objetivo não é apenas retirar menores de situações de exploração, mas impedir que voltem a elas, oferecendo oportunidades sustentáveis, capazes de transformar seu contexto de vida.

Por isso, a sensibilização, o empenho ativo e a corresponsabilidade são elementos-chave para avançar pelo rumo da erradicação desse fenômeno.

Neste Dia Mundial ‘contra’ a Escravidão Infantil, as trajetórias de Saihaj e Daniela servem de lembrete de que por trás de cada estatística está uma vida em risco: todo menor – menino ou menina – que retorne à escola representa uma vitória! Mas, o desafio permanece! É global! E é urgente!

“O mais importante é que as crianças possam ser crianças e viver plenamente a sua própria infância” – conclui o salesiano.

Fonte: «Misiones Salesianas»