(ANS – Boyle Heights) – Muitas vezes, experiências marcantes começam a partir de algo simples. Em Boyle Heights, na Califórnia, tudo começou com um e-mail e um pedido para encontrar um local onde alguns jovens pudessem cumprir as horas obrigatórias de serviço comunitário. Quem nos conta a história é JC Montenegro, diretor executivo do Centro Juvenil da Família Salesiana de Los Angeles.

Montenegro relata: “Tudo começou com um e-mail de Gabriela Gordillo-Banuelos, diretora do Center for Service and Justice, comunicando que mais de doze alunos do último ano da Loyola High School estavam em busca de um local para cumprir as horas obrigatórias de serviço comunitário. Os alunos precisavam dedicar três dias, com quatro horas diárias, à comunidade, e ela achou que o Centro Juvenil da Família Salesiana seria o local perfeito”, complementou.

No Centro, os alunos entregaram muito mais do que um simples auxílio. Em apenas três dias, fizeram uma grande faxina nas salas, poliram os veículos, pintaram, organizaram os espaços e, sobretudo, dedicaram tempo de qualidade às crianças. Eles atenderam a todas as demandas com disposição e cuidado. Sua ética no trabalho, a flexibilidade e a atitude positiva ficaram evidentes desde o primeiro momento.

Ao término do segundo e do terceiro dia, eles foram convidados a refletir sobre as lições aprendidas e os compromissos que desejavam estabelecer para o futuro. Em suas respostas, sinceras e maduras, eles discutiram a relevância de cultivar a empatia e de valorizar cada momento, cada oportunidade e cada pessoa que cruzar o nosso caminho. Muitos ressaltaram que pequenas interações podem ter um grande impacto. Alguns manifestaram o interesse em continuar ajudando, principalmente em comunidades marginalizadas ou de imigrantes.

A experiência deixou três lições fundamentais. A primeira destacou a relevância da colaboração e das conexões humanas. Essa colaboração foi viabilizada pela conexão prévia de Gabriela Gordillo-Banuelos com os salesianos, evidenciando como as relações duradouras e as redes de contato seguem criando oportunidades de serviço e mudança. A segunda lição foi a habilidade dos alunos de atuar onde fosse preciso, demonstrando um caráter firme e uma disposição autêntica para auxiliar, encarando com seriedade as responsabilidades atribuídas. A terceira foi a profundidade das conexões que os jovens estabeleceram com as crianças: além de realizar atividades, eles brincaram, ouviram, construíram confiança e proporcionaram algo que não pode ser quantificado em horas.

A experiência confirmou que o serviço transcende o simples cumprimento de uma obrigação, mas envolve estabelecer conexões, desenvolver compaixão e encontrar um propósito. Quando os jovens têm a oportunidade de servir com propósito, eles não somente fortalecem a comunidade, como também experimentam uma mudança duradoura em suas próprias vidas.