(ANS – Guwahati) – Em meio à rica e ainda parcialmente inexplorada biodiversidade do Nordeste da Índia, uma nova espécie de serpente fossorial do grupo das “serpentes-das-canas” foi identificada nas Colinas Garo, no estado de Meghalaya. A espécie, denominada Calamaria garoensis (serpente-das-canas das Colinas Garo), foi formalmente descrita na revista científica internacional com revisão por pares “Taprobanica”.

A descoberta é fruto de uma colaboração entre diversas instituições, entre elas a universidade salesiana Assam Don Bosco University (ADBU), cuja contribuição foi decisiva para o desenvolvimento da pesquisa. Também integraram a iniciativa a Help Earth, a Cotton University, a Mizoram University, o Zoological Survey of India e a National Research & Innovation Agency (BRIN), da Indonésia.

O achado ocorreu durante intensas expedições de campo conduzidas no distrito das ‘Garo Hills Ocidentais’. O holótipo (exemplar de referência utilizado na descrição e denominação original da espécie N. do E.) foi coletado em Oragitok, no Rongram Block, área de grande riqueza ecológica e cobertura florestal. Até agora, a espécie foi registrada apenas nessa região, o que evidencia sua distribuição limitada e enfatiza a urgência de implementar medidas de conservação.

Os pesquisadores da ADBU desempenharam um papel crucial na análise taxonômica integrativa, especialmente ao oferecer apoio para as etapas moleculares e filogenéticas da pesquisa. A equipe confirmou que a ‘população’ constitui uma linhagem evolutiva única ao integrar a análise morfológica tradicional com a filogenia baseada em DNA mitocondrial. Os resultados sugerem que a Calamaria garoensis é semelhante à Calamaria mizoramensis, mas geneticamente distinta, com uma divergência de cerca de 6,3%.

As serpentes fossoriais do gênero Calamaria são pequenas, discretas e vivem principalmente no subsolo, o que torna sua detecção difícil. As sutis variações morfológicas entre as espécies resultaram, historicamente, de identificações imprecisas, com muitos exemplares classificados em táxons (grupos de organismos classificados por características comuns, N. do E.) muito abrangentes. Além de descrever uma nova espécie, o estudo ajuda a esclarecer as ambiguidades taxonômicas que persistem na região.

Do ponto de vista morfológico, a Calamaria garoensis distingue-se por um conjunto específico de características, como escamas dorsais lisas organizadas em 13 fileiras, cauda curta e não afilada com extremidade arredondada e uma faixa negra mediana, larga e bem marcada, na face inferior da cauda. O corpo apresenta estrias longitudinais e um discreto anel nucal, traços que a diferenciam de espécies próximas.

O registro representa um avanço significativo ao desafiar a hipótese anteriormente aceita de que as cobras-das-canas do Nordeste indiano pertenciam a uma única espécie de ampla distribuição: a Calamaria pavimentata. As evidências indicam, ao contrário, que esse grupo constitui um complexo de múltiplas linhagens distintas, o que exige a revisão de registros históricos e a ampliação de estudos sistemáticos.

A participação da Assam Don Bosco University nesse trabalho pioneiro reforça seu papel crescente na pesquisa em biodiversidade e seu empenho pela produção científica, contribuindo tanto para o desenvolvimento acadêmico quanto para a preservação ambiental.

Mukhim Bivan

Fonte: Don Bosco South Asia