(ANS – Cracóvia) – O P. Jan Świerc era filho de Mateusz e Franciszka, nascida Rether. Nasceu em 29 de abril de 1877, em Królewska Huta, atual Chorzów, e foi batizado na paróquia de Santa Bárbara. Em 1894, transferiu-se para Turim, em Valsalice, para cursar o ginásio.

O caminho salesiano

Após concluir o ginásio em Turim-Valdocco, em 1897, ingressou no noviciado da Sociedade Salesiana, em Ivrea. Em 3 de outubro de 1899, fez a primeira Profissão religiosa. Posteriormente, cursou Filosofia e Teologia em Turim. Foi Secretário do Reitor-Mor, P. Miguel Rua, e colaborou com o P. Vittorio Grabelski na redação das Notícias Salesianas em língua polonesa. Em 6 de junho de 1903, recebeu a ordenação sacerdotal na Catedral de Turim, pelas mãos do Cardeal Agostino Richelmy.

De volta à Polônia, foi encarregado da preparação do noviciado na nova casa salesiana de Daszawa. Após a sua abertura, tornou-se capelão em Cracóvia, junto ao instituto Lubomirski. Em 1905, foi nomeado Diretor do instituto de Oświęcim, sucedendo ao primeiro Diretor da obra, P. Emanuele Manassero. Graças ao empenho de ambos, o Instituto pôde obter uma imagem de Maria Auxiliadora para a igreja a Ela dedicada.

Em 1911, o então Reitor-Mor, P. Paolo Álbera, nomeou-o Diretor da casa de Cracóvia, no Instituto Lubomirski, na rua Rakowicka, hoje sede da Faculdade Universitária de Economia. Em 1914, prestou assistência aos soldados feridos nesse mesmo local. No ano seguinte, organizou, em Oświęcim, na região de Zasole, o acolhimento de refugiados de guerra provenientes da Galícia Oriental.

Em 1918, fundou a primeira obra salesiana, em Kielce, tornando-se seu primeiro diretor e pároco. Em 1923, retornou a Oświęcim, onde promoveu o 25º aniversário da presença salesiana na Polônia e a primeira peregrinação dos Salesianos Cooperadores a Roma. Em 1924, atuou como missionário na América por sete meses. De novembro de 1925 a outubro de 1934, foi diretor e pároco em Przemyśl. Em 15 de agosto de 1934, assumiu como diretor da casa de Lviv, junto à igreja de Nossa Senhora de Ostra Brama.

Uma grave enfermidade interrompeu sua atividade, mas, em julho de 1938, retomou o ministério pastoral como pároco da paróquia de São Estanislau Kostka, em Cracóvia, e Diretor da comunidade salesiana local.

A prisão

Em 23 de maio de 1941, em Cracóvia, às vésperas da festa de Maria Auxiliadora, foi preso juntamente com outros Coirmãos. Da casa da rua Konfederacka, todos foram transferidos para a prisão de Montelupich. Posteriormente, em 26 de junho de 1941, foram levados, acorrentados dois a dois, juntamente com membros da elite intelectual cracoviana e judeus, para o campo de extermínio de Auschwitz. O grupo salesiano era composto por doze religiosos: onze sacerdotes e um coadjutor. No pátio de chamada, foram libertados das correntes e destinados à companhia penal no chamado bloco da morte.

O comandante daquela unidade punitiva, um oficial da SS, de semblante hostil, interrogava cada recém-chegado sobre sua profissão. Ao ouvir a resposta “sacerdote católico”, reagia com especial violência: desferia pontapés no abdômen, golpes de chicote no rosto e na cabeça, até fazer correr o sangue. Entre insultos — “padre, ladrão, hipócrita!” — concluía com uma ameaça brutal: “Vocês morrerão todos aqui. A única saída é o crematório”.

Martírio e morte

No dia seguinte, os prisioneiros foram enviados ao trabalho forçado nas pedreiras de cascalho. Sacerdotes e judeus foram separados e submetidos à vigilância rigorosa das SS e de kapos particularmente violentos. Cada prisioneiro recebia um carrinho de ferro, uma pá e uma picareta. O trabalho consistia em quebrar pedras, carregá-las e transportá-las até uma vala de oito metros de profundidade, que precisava ser cavada em ritmo acelerado, sob constantes agressões. Em pouco tempo, as mãos se cobriram de feridas e o cansaço dominou o corpo. O primeiro a sucumbir foi o P. Jan Świerc. Um kapo, enfurecido, passou a golpeá-lo com brutalidade. Mesmo assim, o sacerdote, carregando um carrinho de pedras, avançava lentamente, atingido por pancadas. Cada queda era seguida de novos golpes e chutes que o obrigavam a levantar-se.

Consciente da proximidade da morte, o P. Świerc repetia, a cada golpe: “Ó Jesus, Jesus”. A invocação irritava ainda mais o agressor, que gritava: “Aqui não há Deus! Ele não vai te salvar!”.

Em um momento de extrema violência, o kapo desferiu um golpe no rosto com um chicote rígido, provocando a saída de um dos olhos da órbita. Mesmo gravemente ferido, o sacerdote permanecia vivo e em oração: “Ó Jesus, tende piedade de mim”.

Decidido a matá-lo, o agressor levantou-o e lançou-o com força sobre um carrinho carregado de pedras, quebrando-lhe a coluna vertebral; em seguida, esmagou-lhe a cabeça com uma pedra.

O P. Jan Świerc morreu naquele instante. Seu corpo foi levado ao crematório. Foi a primeira vítima daquele dia memorável. Morreu no segundo dia de permanência no campo, oferecendo a vida com fidelidade à vocação salesiana e sacerdotal.

Faleceu em 27 de junho de 1941, aos 64 anos, após 42 anos de vida religiosa e 38 de sacerdócio. Seu número de matrícula era 17352.

Processo de beatificação

O P. Jan Świerc é um dos 122 Servos de Deus cujo segundo processo de beatificação, relativo ao segundo grupo de mártires poloneses da Segunda Guerra Mundial, foi iniciado em 17 de setembro de 2003. A fase diocesana foi concluída em 24 de maio de 2011, em Pelplin, com o envio da documentação à Congregação das Causas dos Santos, em Roma.

A Positio foi entregue em 21 de julho de 2022, tendo como relator o P. Szczepan Tadeusz Praśkiewicz OCD. O Postulador da causa é o P. Pierluigi Cameroni, Postulador-Geral para as Causas dos Santos da FS, em colaboração com a Dra. Mariafrancesca Oggianu.

Em 28 de março de 2023, os consultores históricos do Dicastério das Causas dos Santos expressaram parecer favorável sobre a Positio suppletiva super martyrio do P. Jan Świerc e de seus oito companheiros, sacerdotes salesianos mortos in odium fidei nos campos de extermínio nazistas entre 1941 e 1942. Em 24 de outubro de 2025, o Papa Leão XIV autorizou a promulgação do Decreto sobre o martírio e sua inclusão nos atos do Dicastério das Causas dos Santos.

Foram produzidos dois vídeos sobre o P. Świerc, ambos disponíveis em três idiomas:

Vídeo I

Inglês – Italiano – Polonês 

Vídeo II

Inglês – Italiano – Polonês