(ANS – Lisbona) – Circa 700 educatori si sono iscritti al webinar sulla salute mentale dei giovani promosso dall’editrice “Salesianos Editora” e da “Fundação Salesianos” – due diverse entità dei Salesiani del Portogallo. In centinaia hanno seguito in diretta, lo scorso 9 marzo, la presentazione dell’edizione portoghese del testo “Salute mentale dei giovani: Riconoscere per Accompagnare”, edito nel 2025 dal Settore per la Pastorale Giovanile Salesiana, e il webinar con due psicologi ospiti, António Rodrigues e Rosário Costa, entrambi con una vasta esperienza nell’accompagnamento dei giovani in contesti educativi salesiani.

La presentazione era rivolta a educatori, genitori, tutori, insegnanti, catechisti, capi scout… che si sono collegati in massa da Viana do Castelo, Loulé, Braga, Funchal, Cerveira, Moura, Portimão, Figueira da Foz, Porto, Lisbona e Mirandela, confermando il grande interesse che il tema suscita nelle scuole, negli ambienti giovanili e nella società in generale.

Diversi studi, nazionali e internazionali, hanno dimostrato un aumento statistico dell’ansia e della depressione nella popolazione giovane. Allo stesso tempo, c’è anche una maggiore consapevolezza del problema. La psicologa Rosário Costa ha spiegato che, sebbene sia presente anche nelle fasce d’età più basse – persino nei bambini della scuola primaria –, l’ansia è più frequente in età più avanzata, quando la capacità di razionalizzare e l’autoconsapevolezza diventano più “elaborate”. “La maggiore consapevolezza ha portato anche più persone a cercare aiuto medico”, ha osservato la psicologa.

Ammettendo che a volte è difficile “descrivere e individuare i confini tra i vari tipi” di problemi, Rosário Costa ha cercato di identificare fattori genetici, psicologici, ambientali e sociali, e di sfatare alcuni miti e false credenze sul tema.

La psicologa ha presentato anche strumenti per lavorare sull’ansia in ambito educativo, varie tecniche di autoconsapevolezza e riflessione, tecniche di respirazione e rilassamento, giochi di ruolo, body scan, visualizzazione positiva, attività di gruppo, giochi di fiducia, per esplorare alcuni aiuti che gli educatori possono studiare e utilizzare.

È essenziale una buona rete sociale di sostegno

Una malattia che da diversi anni presenta un aggravamento dell’incidenza nei giovani è la depressione. António Rodrigues ha individuato i primi segnali identificativi, “negativi e costanti”, della depressione giovanile come “la perdita di piacere, la mancanza di energia e di speranza”, “come se il futuro potesse essere solo uguale o peggiore”.

“Oggi, la prevalenza della malattia è dall’8 al 16% nella popolazione mondiale”, ha affermato. “La depressione è attualmente la seconda causa di disabilità a livello globale e si prevede che entro il 2030 sarà la prima”.

António Rodrigues ha spiegato che esiste un quadro multifattoriale che spiega l’aumento. Una maggiore consapevolezza, l’invecchiamento della popolazione, una maggiore esposizione a fattori di stress, dove anche i social media hanno un’influenza, sono alcuni dei fattori che contribuiscono a tale aumento, secondo lo psicologo. “La depressione è molto invalidante. La persona non riesce a proiettarsi nel futuro. Non è un cambiamento d’umore, non ha la stessa volatilità; in una depressione ciò non è possibile. La depressione è una malattia grave”, ha proseguito. “Ci sono cause di vario tipo, genetiche, ormonali, un evento della vita” che possono scatenare la depressione. “Non va confusa con debolezza di carattere o limitazione”, ha ribadito lo psicologo, ricordando che questo è uno stigma che spesso ha persino il malato stesso.

Per António Rodrigues esiste una “distorsione della realtà con sovra-stimolazione dell’ideale e sotto-stimolazione della visione di sé”. Per lo psicologo non c’è dubbio che in questi casi la terapia farmacologica sia necessaria e che “non esistano trattamenti rapidi”.

Social network e salute mentale di bambini e giovani

L’importanza di disporre di una solida rete sociale di sostegno e prevenzione primaria è stata ribadita da entrambi gli specialisti. Il pubblico, che seguiva da casa, ha avuto l’opportunità di porre alcune domande ai due ospiti, i quali hanno cercato di fornire un aiuto anche con suggerimenti su risorse utili e segnali a cui prestare attenzione.

L’influenza dei social network sulla salute mentale di bambini e giovani è stata affrontata anche da diversi partecipanti. Rosário Costa ha ricordato che negli ultimi anni le scuole stanno implementando alcune regole. Per la psicologa, i cambiamenti introdotti “hanno avuto un riscontro positivo” da parte delle scuole. In questo ambito, António Rodrigues ha anticipato che “stiamo anche cercando di far sì che i giovani prendano coscienza di ciò che è positivo e di ciò che è negativo”. “Loro stessi, a volte, non hanno una prospettiva critica”, ha spiegato. “E i giovani hanno molta difficoltà ad autoregolarsi, e una grande difficoltà a gestire la frustrazione”, ha aggiunto Rosário Costa.

Infine, il Direttore Editoriale di “Salesianos Editora”, don Rui Alberto, ha osservato che l’interesse suscitato da “Salute mentale dei giovani: riconoscere per accompagnare” e dal webinar è segno che le persone sono “attente” al tema. “È già un passo avanti”, ha sostenuto. Il sacerdote salesiano ha inoltre sottolineato che il lancio di quest’opera vuole essere un aiuto per gli educatori, di facile lettura e che non deve sostituire il “ricorso ad aiuti specializzati”.

Fonte: Salesiani del Portogallo