Una historia iniciada antes del Proyecto África
Los primeros salesianos llegaron a Sudáfrica en 1896, una presencia que en 2026celebrará en efecto sus ciento treinta años. La Inspectoría más antigua de África, sin embargo, es la de África Central (AFC), con sede en la República Democrática del Congo, erigida canónicamente en 1959, aunque los Salesianos habían llegado al Congo ya en 1911.
También Madagascar y Etiopía testimonian un desarrollo providencial de esta historia. Cuando Don Bosco aún estaba vivo, escribió a la reina Ranavalona III de Madagascar, pidiéndole apoyo para su obra educativa en favor de los jóvenes. Décadas más tarde, en los años setenta, un sacerdote francés Fidei Donum, el padre François Bernard, que se ocupaba de los niños pobres cerca del aeropuerto de Ivato, en Antananarivo, se dirigió a Valdocco. Ya de edad avanzada, suplicó al entonces Rector Mayor que enviara salesianos para continuar la obra.
Algunos años después, con el inicio del Proyecto África, llegaron los Salesianos. Hoy esa semilla se ha convertido en la floreciente comunidad de Ivato Clairvaux. En Etiopía, el obispo de Adigrat se dirigió personalmente a Turín para pedir la presencia de los salesianos en su diócesis. Dado que la respuesta tardaba en llegar, envió a dos de sus sacerdotes a hacerse salesianos. Uno de ellos se convertiría luego en obispo de Adigrat. En 1975, con motivo del centenario de la primera expedición misionera, la Inspectoría ILE abrió la misión en Mekelle. “Ha sido realmente una providencia”, recuerdan muchos.
La vuelta: el Proyecto África
El Capítulo General Especial de 1979 dio vida al Proyecto África. En 1980 se abrieron numerosas presencias en todo el continente. Esa decisión cambió el rostro de la Congregación en África. Hoy África no es solo una tierra de misión: es una fuerza misionera.
Durante el Capítulo General 29, la Congregación reconoció formalmente esta vitalidad creando, a partir de la Región África–Madagascar, dos nuevas Regiones: África Central y Occidental y África Este y Sudafrica.
África Oriental y del Sur en números
[1] Según las últimas estadísticas SDB Flash del 31 de diciembre de 2025, la Región de África Oriental y del Sur muestra una fuerte vitalidad y un crecimiento significativo. Etiopía (AET) cuenta con 99 salesianos con 4 novicios; Kenia y Sudán del Sur (AFE) tienen 175 salesianos y 13 novicios; la Visitaduría de África Meridional (AFM) cuenta con 44 salesianos; la Inspectoría África Grandes Lagos (AGL), que comprende Uganda, Ruanda y Burundi, tiene 149 salesianos con 7 novicios; Angola (ANG) registra 175 salesianos y 18 novicios; Tanzania (TZA) cuenta con 151 salesianos con 16 novicios; la Visitaduría ZMB (Zambia, Malaui, Zimbabue y Botsuana) cuenta con 155 salesianos con 17 novicios; y Madagascar (MDG) tiene 172 salesianos con 8 novicios. En conjunto, estas circunscripciones representan bien más de mil salesianos, con una presencia significativa de hermanos jóvenes en formación, signo evidente del dinamismo y la vitalidad vocacional de la Región.
Estos números no son simples estadísticas: representan aulas y laboratorios, centros juveniles y parroquias, casas de formación y comunidades misioneras, y sobre todo miles de jóvenes transformados cada día.
Tierra de vocaciones
África es hoy uno de los continentes más jóvenes del mundo, tanto desde el punto de vista demográfico como eclesial. La presencia salesiana ha producido abundantes frutos vocacionales.
Como recuerda el padre Innocent Bizimana, Consejero para la Región África Oriental y del Sur, “África no solo ha recibido a Don Bosco —lo ha abrazado. Los jóvenes de este continente han reconocido en él un padre, un maestro y un amigo”. Y luego continúa: “El crecimiento de las vocaciones no es mérito nuestro. Es la gracia de Dios que obra en el corazón de los jóvenes africanos que desean donar su vida por los demás”.
Las estadísticas confirman esta vitalidad: Tanzania, Angola, Zambia, Madagascar y Kenia continúan registrando un número constante de novicios y jóvenes salesianos en formación.
Los desafíos del futuro
El crecimiento conlleva no solo alegría, sino también responsabilidad. Como afirma con franqueza el Consejero Regional: “Nuestro mayor desafío no son los números. Es la profundidad —profundidad de formación, profundidad de identidad, profundidad de comunión”.
La Región está llamada a profundizar la inculturación del carisma de Don Bosco, permitiendo que el Sistema Preventivo se arraigue en las lenguas, los símbolos, la música y la vida comunitaria africana, no como simple adaptación, sino como expresión auténtica del espíritu de Don Bosco con «una voz africana y pasos africanos». Al mismo tiempo, siguen siendo prioridades fundamentales el discernimiento vocacional atento, el acompañamiento sólido, una seria cualificación académica y profesional y el cuidado de la identidad salesiana. La rápida expansión requiere además sostenibilidad económica, transparencia y administración responsable. Como recuerda el padre Innocent, la misión implica educar no solo a los jóvenes, sino también a nosotros mismos, en la profesionalidad, la responsabilidad y una visión de largo plazo.
Presencias salesianas – Una bendición para los jóvenes
De Ivato a Addis Abeba, de Nairobi a Luanda, de Dar es Salaam a Lusaka, el sueño de Don Bosco continúa desplegándose en África Oriental y del Sur. Las casas salesianas de la Región sirven a niños de la calle, refugiados y jóvenes marcados por la pobreza y los conflictos, acompañan a estudiantes en las escuelas técnicas y sostienen a cuantos discernen la vocación al sacerdocio y a la vida religiosa.
Lo que un tiempo era una semilla misionera se ha convertido hoy en una realidad sólida y dinámica: la presencia salesiana en África ya no es frágil o experimental, sino una fuerza madura y misionera en la Congregación, capaz de irradiar esperanza y oportunidades a miles de jóvenes.
«Dame almas»: el alma de la África salesiana
En el centro de todo permanece la oración: «Dame almas, quítame lo demás».
El padre Innocent Bizimana concluye con esperanza: “Si permanecemos fieles a los jóvenes y fieles a nuestra identidad salesiana, el futuro de la Congregación en África es luminoso. El Señor nos ha bendecido y ahora debemos ser administradores responsables de esta bendición”.
Por intercesión de María Auxiliadora, de san Francisco de Sales, de san Juan Bosco y de todos los santos de la Familia Salesiana, pueda la obra de salvación de las almas entre los jóvenes de África Oriental y Austral continuar floreciendo. El sueño que un tiempo se extendía desde Sudamérica a China hoy late con fuerza en África, y desde África alcanza al mundo entero.