Tras la llegada al Aeropuerto Internacional de Mengomeyén, en Mongomo, el pontífice se dirigió a la catedral de la Inmaculada Concepción y presidió la misa ante los miles de cristianos reunidos para la ocasión.
Antes de entrar a la iglesia, el pontífice bendijo la primera piedra para la construcción de la futura catedral «Ciudad de la Paz». Luego, en la homilía, pronunciada en español – la lengua nacional –, el Santo Padre explicó que anunciar el Evangelio puede costar a veces el precio de la persecución, como lo recuerda la lectura de los Hechos de los Apóstoles. Pero el Evangelio de Juan, subrayó, reafirma que Cristo «no nos hará faltar los signos de su presencia», saciando nuestra hambre con el pan de la vida.
En un país rico en yacimientos de petróleo y gas natural, el Santo Padre también animó a crear «espacios de libertad» salvaguardando la dignidad humana, especialmente de los más frágiles: los pobres, las familias en dificultad, los reclusos, «a menudo obligados a vivir en condiciones higiénicas y sanitarias preocupantes».
Por ello, al término de la homilía, el Papa invitó a los cristianos de Guinea Ecuatorial a «continuar la obra que los misioneros comenzaron hace ciento setenta años», construyendo un «futuro de esperanza, de paz y de reconciliación».
Tras la celebración, antes de partir hacia Bata, el Papa también inauguró y visitó la Escuela Tecnológica «papa Francisco», instalación educativa de Mongomo dedicada al pontífice argentino, a pocos metros de la Basílica.
En la populosa ciudad de Bata, considerada la capital económica del país, ciudad costera y populosa, León XIV se dirigió en primer lugar a un lugar de sufrimiento – la cárcel de la ciudad –, llevando, como siempre, su mensaje de paz y de esperanza.
La prisión de Bata es una de las más grandes de Guinea y tiene capacidad para albergar a mil reclusos. En la actualidad hay más de seiscientos cincuenta, entre hombres y mujeres. A todos ellos el Santo Padre les transmitió el mensaje más liberador posible: «¡Nadie está excluido del amor de Dios! Cada uno de nosotros, con su propia historia, sus propios errores y sus propios sufrimientos, sigue siendo precioso a los ojos del Señor».
Sus palabras llegaron al corazón de los presentes, quienes, incluso bajo la lluvia, bailaron y cantaron, coreando repetidamente: «¡Libertad! ¡Libertad!».
El obispo de Roma se detuvo también en el concepto de la «verdadera justicia», aquella que «busca no tanto castigar, sino sobre todo ayudar a reconstruir la vida tanto de las víctimas, como de los culpables, como de las comunidades heridas por el mal». Y a quienes piensan solo en la «reclusión», les señaló también el camino de la «inclusión». «También vosotros formáis parte de este país – afirmó –. Vuestras familias, vuestras comunidades y vuestra fe son una gran fuerza para esta Nación».
Así, después de haber transmitido a los reclusos la llama del valor, el orgullo y la esperanza, los invitó definitivamente a darse la oportunidad de un nuevo comienzo: «La vida no está definida solo por los errores cometidos, resultado generalmente de circunstancias pesadas y complejas: siempre existe la oportunidad de levantarse, de aprender y de convertirse en una persona nueva».
En el transcurso de la jornada, el obispo de Roma rindió homenaje al monumento que conmemora el sufrimiento y el sacrificio de las víctimas de la explosión en la base militar de Nkoantoma, en dos mil veintiuno, que causó al menos ciento siete muertos y más de seiscientos heridos. Al bajar del coche, se recogió en oración silenciosa, con las manos juntas y la cabeza inclinada, en un breve momento de recogimiento; luego impartió su bendición a este lugar que da testimonio de las cicatrices nunca cerradas de una tragedia de la que aún se desconocen las causas reales.
Por último, en el último compromiso de la jornada antes del regreso vespertino a Malabo, el Santo Padre se encontró con los jóvenes y las familias en el estadio de Bata. El Papa escuchó con atención los testimonios de la población local, desde los desafíos de las mujeres en el mundo laboral hasta los que plantea el camino matrimonial.
Por su parte, pronunciando el discurso con gran énfasis, dirigido a los miles de chicos y chicas presentes, León XIV repasó la historia y las tradiciones de Guinea Ecuatorial, a partir de las costumbres y los símbolos con los que cada grupo expresa su propia identidad: «Es el legado luminoso y desafiante al que vosotros, queridos jóvenes, estáis llamados a ser, en la fe, el fundamento de vuestro futuro y del de esta Tierra. ¡El futuro es vuestro!», manifestó.
Luego, el pontífice se dirigió a las numerosas familias presentes, «tierra fértil en la que el árbol fresco y frágil de vuestro crecimiento humano y cristiano hunde sus raíces». Ser esposos y padres, les dijo, es una «misión apasionante», que debe vivirse día a día en una alianza que se renueva, convirtiéndose en «artífices, junto con Dios, del milagro de la vida y constructores de felicidad (…) Preparaos para vivir esta llamada como un camino de verdadero amor, que crece en la libertad, un camino de esperanza que nace de la conciencia de que Dios no os abandona: un camino de santidad que busca siempre el bien y la felicidad del otro».