El trabajo infantil está asociado a un nivel educativo más bajo y, posteriormente, a empleos que no cumplen con los criterios fundamentales del trabajo digno. Quienes abandonan prematuramente la escuela tienen menos probabilidades de conseguir un empleo estable y corren un mayor riesgo de desempleo crónico y pobreza. Muchos de los que abandonan la escuela de forma prematura, en particular los jóvenes de entre quince y diecisiete años, están involucrados en trabajos peligrosos y clasificados entre las peores formas de trabajo infantil.
Explica el director de Salesian Missions, el padre Michael Conway: “Los niños necesitan esperanza para el futuro y las competencias necesarias para encontrar y mantener, una vez adultos, un empleo estable y seguro. Por nuestra parte, nos comprometemos proporcionando financiación para becas y garantizando que las escuelas salesianas tengan lo necesario para ofrecer a los jóvenes una educación de alta calidad”.
Por ejemplo, en Muniguda, en India, gracias a la financiación de los benefactores de Salesian Missions, el Centro “Don Bosco Nava Nirman”, que atiende principalmente a jóvenes procedentes de contextos pobres y marginados, otorgó becas a treinta y dos chicas. El apoyo económico contribuyó a cubrir el coste de las residencias, así como las tasas académicas y la compra de libros; y, aunque la escuela había recibido fondos para veintiséis becas, finalmente logró conceder treinta y dos.
También en Nazaret, en Israel, los Salesianos pudieron ofrecer becas y apoyo psicosocial a los jóvenes gracias a la financiación de los benefactores de Salesian Missions, junto con la de otras organizaciones salesianas que forman parte de la red Don Bosco Network. A través del proyecto, los Salesianos concedieron becas a ciento seis estudiantes, entre ellos treinta y nueve estudiantes mujeres, matriculados en la Escuela Salesiana, y ofrecieron setenta y ocho horas de apoyo psicosocial a cincuenta empleados y a aproximadamente ciento setenta jóvenes estudiantes afectados por la guerra y los disturbios en la zona. Los estudiantes seleccionados proceden de familias gravemente afectadas por los desafíos socioeconómicos que afectan a la comunidad árabe en Israel, muchos de los cuales han sufrido en sus familias la pérdida del empleo, el cierre de negocios y una reducción de los ingresos a causa del conflicto.
Asimismo, gracias al apoyo de Salesian Missions, mejoraron las condiciones higiénico-sanitarias y el acceso a los laboratorios para los jóvenes que asisten a la escuela “St. Vincent De Paul”, de las HMA en Gumbo, en Sudán del Sur.
Durante los trabajos de construcción, los profesores también organizaron regularmente veinticuatro sesiones sobre temas como la higiene personal, las prácticas de lavado de manos, la higiene oral, el uso seguro y el mantenimiento de los servicios higiénicos, la salud menstrual, los cambios corporales y el mantenimiento de un entorno limpio en la escuela y en casa. En estas sesiones participaron en total más de mil cien estudiantes.
Además, se creó un club de igualdad de oportunidades, que se mantuvo activo durante el año académico y promovió la igualdad de participación entre chicos y chicas en la escuela.
Por último, gracias a Salesian Missions, los Salesianos lograron proporcionar becas en memoria del difunto misionero “Antonio César Fernández” a trescientos veinticincl jóvenes en dieciocho comunidades de Benín, Burkina Faso, Gambia, Guinea Conakry y Mali. Las becas incluían apoyo a la educación, suministro de materiales escolares y ayuda para el transporte hacia y desde la escuela. Uno de los beneficiarios fue Nathan, estudiante de dieciséis años de la “St. Jean Bosco” de Cotonou, en Benín, huérfano de padre y que vive en condiciones de pobreza con su madre, quien da testimonio:
“Durante mucho tiempo pensé que mi camino escolar se interrumpiría por falta de dinero. No creía que pudiera continuar mis estudios, y mucho menos acceder a una formación profesional. Pero todo cambió gracias a la beca que recibí. Pude completar mis estudios secundarios y obtener el diploma de bachillerato. Esta beca transformó mi vida. Me dio esperanza, confianza y una verdadera dirección a seguir. Ahora estoy realizando una formación profesional con el firme deseo de aprender un oficio, obtener buenos resultados y poder algún día sostener a mi familia como ellos me han sostenido a mí”.
