On ne peut pas oublier « l’heure dramatique de l’histoire » dans lequel cette visite se déroule, marquée par une inquiétude croissante face à la situation au Moyen-Orient et la menace d’une nouvelle escalade du conflit suite à l’échec des négociations entre les États-Unis et l’Iran au Pakistan. Il est significatif que la paix soit apparue comme le thème principal du premier discours de Léon XIV en Algérie, lors de sa visite au Monument aux Martyrs de l’Indépendance, le Maquam Echahid : « En ce lieu, rappelons-nous que Dieu souhaite la paix pour toutes les nations : une paix qui ne soit pas seulement une absence de conflit, mais l’expression de la justice et de la dignité. Et cette paix, qui permet d’envisager l’avenir avec un esprit réconcilié, n’est possible que par le pardon. La véritable lutte pour la libération ne sera définitivement gagnée que lorsque la paix des cœurs aura enfin été conquise ».
Il a réitéré ce même message lors de son vol vers ce Pays d’Afrique du Nord, lorsqu’en réponse aux questions des journalistes concernant les critiques formulées à son encontre par le Président américain, le Pape a déclaré : « Je continue à m’élever haut et fort contre la guerre, en essayant de promouvoir la paix, en encourageant le dialogue et le multilatéralisme avec les États pour trouver des solutions aux problèmes. Trop de gens souffrent aujourd’hui, trop d’innocents ont été tués et je crois que quelqu’un doit se lever et dire qu’il existe une meilleure voie ».
Ce message a ensuite été réitéré devant les autorités algériennes, les représentants de la société civile et le corps diplomatique réunis au Centre de conférences Djamaa el Djazair, en commençant par ces mots : « je viens vers vous en tant que témoin de la paix et de l’espérance auxquelles aspire ardemment le monde et que votre peuple a toujours recherchées ». Cette paix, pour être véritable, doit intégrer d’autres valeurs élevées – que le Pontife a reconnues chez le peuple algérien – telles que la générosité et la piété, comprises comme les fruits mûrs d’une justice et d’une religiosité authentiques.
Dans la réalité d’un Pays à majorité musulmane écrasante, le Saint-Père se concentre enfin sur les tendances opposées – fondamentalisme et sécularisation – que peuvent engendrer les tensions entre le sens religieux et la vie moderne, et appelle à promouvoir la compréhension et le dialogue : « Il faut éduquer au sens critique et à la liberté, à l’écoute et au dialogue, à la confiance qui nous fait reconnaître dans celui qui est différent un compagnon de route, et non une menace ».
Dialogue, respect, compréhension mutuelle et fraternité ont été de nouveau abordés par Léon XIV plus tard dans l’après-midi, lors de sa visite, sous une pluie battante, de la Grande Mosquée de la capitale algérienne. Après un moment de recueillement en silence sous le grand dôme, lors de son entretien avec le Recteur, Mohamed Mamoun Al Qasimi, le Pape a observé : « Chercher Dieu, c’est aussi reconnaître l’image de Dieu dans chaque créature, dans les enfants de Dieu, dans chaque homme et chaque femme créés à l’image et à la ressemblance de Dieu. Pour nous, cela signifie qu’il est très important d’apprendre à vivre ensemble dans le respect de la dignité de chaque personne humaine ».
Le Pape Léon XIV a également loué la création d’un centre d’études au sein de la Mosquée, car « il est important que l’être humain développe les capacités intellectuelles que Dieu a données », de « découvrir combien est grande la création », afin que « par la recherche de la vérité », « par l’étude » et « par la capacité de reconnaître la dignité de chaque être humain », nous pouvons « apprendre à nous respecter mutuellement, à vivre en harmonie et à construire un monde de paix ».
Le premier jour de sa visite en Algérie, le Pape a pu effectuer une visite privée à Bab El Oued, au Centre d’Accueil et d’Amitié des Sœurs Augustiniennes Missionnaires, en hommage aux Augustiniennes tuées pendant la guerre civile.
Il a ensuite rencontré la petite communauté chrétienne algérienne dans la Basilique Notre-Dame d’Afrique, lieu de dévotion également important pour les musulmans.
« Vous êtes également les héritiers d’une tradition encore plus ancienne qui remonte aux premiers siècles du christianisme », a rappelé le Saint-Père, avant d’indiquer aux personnes présentes trois voies fondamentales de la vie chrétienne : la prière, comme dialogue avec Dieu, à l’exemple de Saint Charles de Foucauld ; la charité, temoignée par le martyr de Tibhirine, Frère Luc ; et encore l’engagement à promouvoir la paix et l’unité, pour lequel Léon XIV a employé une métaphore éloquente : « Une partie considérable du territoire de ce pays est occupée par le désert, et on ne survit pas seul dans le désert. Les rigueurs de la nature remettent à leur juste mesure toute prétention d’autosuffisance, et rappellent à chacun que nous avons besoin les uns des autres, et que nous avons besoin de Dieu. C’est la reconnaissance de cette fragilité qui ouvre le cœur au soutien mutuel et à l’invocation de Celui qui peut donner ce qu’aucun pouvoir humain n’est en mesure de garantir : la réconciliation profonde des cœurs et, avec elle, la paix véritable ».