(ANS – Niterói) – Il y a exactement 143 ans, le 14 juillet 1883, la Congrégation Salésienne faisait ses premiers pas au Brésil. Sept prêtres, animés par le Provincial, le P. Louis Lasagna, débarquent sur la Plaza XV (Cais Pharoux) à Rio de Janeiro, en provenance d’Uruguay, entamant ainsi une mission qui réunit aujourd’hui six Provinces salésiennes et plus de 650 Salésiens profès à travers le Pays. Les religieux ont été accueillis avec enthousiasme, comme le rapportent les archives historiques de la Congrégation : « Le 14 juillet 1883, les Salésiens arrivèrent enfin au Brésil, en provenance d’Uruguay, et furent accueillis avec une extraordinaire bienveillance par l’empereur Dom Pedro II, qui manifesta le plus vif intérêt pour l’œuvre salésienne ».
Une arrivée impromptue
Après leur arrivée à Rio, les Salésiens se sont dirigés vers Niterói, où l’œuvre « Colégio Santa Rosa », la première école salésienne du Pays et la « maison-mère » de la présence salésienne au Brésil, est active encore aujourd’hui. Mais l’accueil n’a pas été aussi simple que le geste de l’Empereur le laissait présager.
En arrivant à la maison qui allait devenir leur nouveau foyer, les religieux l’ont trouvée fermée à clé et vide. L’évêque de Rio de Janeiro, Monseigneur Pedro Maria de Lacerda, était en voyage dans l’État du Minas Gerais et n’a pas pu les accueillir. N’ayant d’autre choix, les Salésiens ont brisé une fenêtre et sont entrés.
Dans la maison, il n’y avait presque rien. Le premier repas sur le sol brésilien a été possible grâce à la générosité des voisins et amis. Le chanoine Luís de Brito, leur voisin Benevides, Antônio Correa et la famille Mourissy ont offert des œufs, du fromage et du pain aux nouveaux arrivants.
Une tradition qui se transmet de génération en génération
Un simple geste des voisins a donné naissance à une habitude qui perdure encore aujourd’hui. Chaque année, le 14 juillet, la famille Mourissy a commencé à offrir du fromage aux Salésiens en souvenir de leur première rencontre. Avec le temps, la rapadura* s’est ajoutée à la tradition, et ce don symbolique de fromage et de rapadura aux Salésiens est devenu un rituel annuel.
D’une maison vide à six Provinces
À partir de Niterói, les Salésiens ont ouvert des oratoires, des missions, des œuvres sociales et un large éventail d’activités pour les jeunes et la population en général. Aujourd’hui, le Brésil compte six Provinces salésiennes et plus de 650 Salésiens profès, perpétuant ainsi une histoire qui a commencé, littéralement, par une fenêtre.
P. Narciso Ferreira
* La rapadura est un sucre de canne brun non raffiné, typique du Brésil, obtenu en faisant bouillir et en solidifiant le jus de canne à sucre (guarapo) en blocs rectangulaires semblables à de petites briques.