Après un vol de plus d’une heure, le Pape Léon XIV est arrivé à 10h32, heure locale, à Annaba, ville où il s’était déjà rendu à deux reprises, en 2004 et 2013. Il a été accueilli par la pluie, l’évêque de Constantine-Hippo, Mgr Michel Jean-Paul Guillaud, et les ministres algériens des Affaires étrangères et de la Culture.
Son premier rendez-vous a été la visite du site archéologique d’Hippone, où sont conservés les vestiges de la ville romaine et de celle chrétienne, notamment la Basilique Pacis, où Saint Augustin a exercé son ministère. Le Pape a parcouru les ruines et, à la fin de sa visite, a déposé une gerbe de fleurs, s’est recueilli un instant en prière et a planté un olivier, symbole de paix. Léon XIV est resté quelques instants absorbé dans la prière, les mains jointes. Pendant ce temps, des colombes blanches ont été lâchées dans le ciel plombé et chargé de pluie, tandis que la chorale de l’Institut de Musique d’Annaba chantait des chants en latin, en berbère et en algérien, sur des textes de l’évêque d’Hippone sur la paix et la fraternité.
Poursuivant son voyage en voiture, le Saint-Père s’est rendu à la maison d’accueil des Petites Sœurs des Pauvres, où neuf religieuses prennent soin d’une quarantaine de personnes, dont certains musulmans et l’Archevêque Émérite d’Alger, Mgr Paul Jacques Marie Desfarges, qui, dans un bref témoignage, a évoqué la « tendresse » des sœurs envers les personnes âgées.
« En vous écoutant et en voyant votre présence ici, parmi nos frères et sœurs âgés, il est spontané de louer et de remercier Dieu », a répondu le Pontife. « Voir une maison comme celle-ci – a-t-il ajouté, « donne à réfléchir : il y a donc de l’espoir ! Car le cœur de Dieu est brisé par les guerres, la violence et l’injustice ».
La matinée de Léon XIV comprenait également une rencontre privée avec la communauté des religieux augustiniens. Après le déjeuner, dans la Basilique Saint-Augustin, le Pontife a célébré la Messe en français et a exhorté les chrétiens algériens à être d’humbles témoins de l’Évangile et à cultiver le dialogue au quotidien. « Sur cette terre, chers chrétiens d’Algérie, demeurez un signe humble et fidèle de l’amour du Christ. Témoignez de l’Évangile par des gestes simples, des relations authentiques et un dialogue quotidien : ainsi vous apportez saveur et lumière aux lieux où vous vivez ».
« Un avenir de justice et de paix, d’harmonie et de salut » est possible si nous nous confions à Dieu, a encouragé le Pontife, même face aux « problèmes, aux pièges et aux tribulations (…). Quelles que soient les souffrances ou les épreuves qui nous accablent, le Crucifix porte tous ces fardeaux avec nous et pour nous ».
Avant de donner sa bénédiction, Léon XIV s’est adressé à l’assemblée par des paroles touchantes et spontanées : « Je considère ce chemin comme un don précieux de la Providence divine (…). Et je crois pouvoir le résumer ainsi : Dieu est Amour, il est le Père de tous les hommes et de toutes les femmes. Tournons-nous vers Lui avec humilité, confessons que la situation actuelle du monde, telle une spirale négative, dépend au fond de notre orgueil. Nous avons besoin de Lui, de Sa miséricorde. C’est seulement en Lui que le cœur humain peut trouver la paix, et c’est seulement avec Lui que nous pouvons tous ensemble, nous reconnaissant les uns les autres comme frères et sœurs, cheminer sur les voies de la justice, du développement intégral et de la communion ».
