Enfance et jeunesse
En 1901, il est entré au collège salésien à Auschwitz, où il est resté jusqu’à 1905. Il a été l’un des premiers élèves d’Auschwitz. Selon la légende, c’est lui qui a sauvé l’Institution salésienne d’Auschwitz de l’effondrement en tirant le billet avec le plus gros lot lors d’une loterie organisée par le père Franciszek Trawiński et en le remettant aux Salésiens.
La voie salésienne
Il a terminé sa formation de noviciat à Dashava sous la tutelle du père Pierre Tirone. En août 1909, il a prononcé ses vœux perpétuels en Italie à Lanzo Torinese. Il a étudié la philosophie à Rome où il a ensuite obtenu son doctorat en théologie à l’Université grégorienne entre 1912 et 1916. Il a fait son stage d’assistant en cours des Études de philosophie à Radna et pendant deux ans à Ljubljana. Il a été ordonné prêtre le 23 avril 1916 à Rome par l’évêque Capotosti.
Après son ordination en 1916-1917, il donnait des cours sur la dogmatique auprès des étudiants en Italie, à Foglizzo, puis à Cavaglia, parmi lesquels se trouvaient également des Polonais séjournant en Italie. À partir de 1919, il a été aumônier de l’armée de Haller en Italie, en France et en Pologne. Entre 1919 et 1920, il a été professeur à la Faculté philosophie à Cracovie, puis de nouveau aumônier de l’armée polonaise jusqu’en 1921, date à laquelle il a reçu la Croix de la Vaillance. Entre 1923 et 1924, il a travaillé comme professeur de théologie à Auschwitz et rédacteur en chef de la «Glanure salésienne». Il est devenu ensuite catéchiste à l’Institut d’Auschwitz, puis directeur de l’Institut salésien et du Collège à Aleksandrów. Dans les années suivantes, il a occupé le poste de directeur à Różanystok. Le 1er juillet 1934, il a été nommé conseiller de la province de Cracovie, poste qu’il a occupé jusqu’à la fin de 1936. En 1936 il a pris le poste de directeur (recteur) du Séminaire du Collège théologique de l’Immaculée Conception à Cracovie.
Exemplaire dans la vie religieuse à tous les égards, pédagogue tactique, recherché en tant que guide des âmes au confessionnal, remarquable comme professeur. Il bénéficiait d’une reconnaissance générale. Il a été emprisonné alors qu’il revenait d’un service spirituel en tant que confesseur de religieuses.
Arrestation
Le tragique jour du 23 mai 1941, à la veille même de la célébration de la fête de Marie Auxiliatrice des Chrétiens, il a partagé le sort d’une douzaine de Salésiens de Cracovie. En tant que directeur de la maison sise au 39, rue Tyniecka, il a été arrêté et emprisonné avec d’autres personnes à la prison Montelupich à Cracovie. Là, les procès clownesques, les blasphèmes hideux et la torture bestiale des Salésiens totalement sans défense et innocents épuisaient aussi le père Antonowicz.
Après un court séjour en prison à Cracovie, il a été transporté avec d’autres personnes au camp de concentration d’Auschwitz. Il est retourné dans la ville où quarante ans auparavant, il avait franchi pour la première fois le seuil de la maison salésienne. A l’époque, petit garçon, en ce moment, l’homme dans la fleur de l’âge, plein de force spirituelle, en tant que fils courageux de Don Bosco.
Le 27 juin 1941 une sorte de véritable calvaire a commencé pour certains Salésiens : coups de pied, pressions pour qu’ils se dépêchent, coups. La chaleur était accablante ce jour-là, les épuisant complètement. D’autres tortures ont suivi. Quatre Salésiens avaient déjà été assassinés, les prêtres Jan Świerc, Ignacy Dobiasz, Franciszek Harazim et Kazimierz Wojciechowski. On aurait pu croire que le sanguinaire Franz épargnerait les autres victimes. Mais quiconque le pensait se trompait. Ce fut ensuite le tour du Père Directeur Ignacy Antonowicz. Il a subi de nombreuses blessures sur tout le corps. Son visage était méconnaissable, tuméfié et livide à cause des coups. Ses souffrances ont duré longtemps. Cependant, elles ne l’ont pas conduit à la mort, car vers 16h00, le commandant du camp s’est présenté près du camp, a adressé quelques mots aux SS, puis il est parti. Un événement inattendu s’est produit. Après cette visite, les coups, les brutalités et les bousculades se sont arrêtés, et s’est même répandue la nouvelle que les prêtres restants seraient libérés par la compagnie disciplinaire.
La journée de travail était terminée. Les prisonniers sont retournés au camp et l’appel terrible a eu lieu à nouveau. Le P. Konieczny a été battu et a perdu connaissance, tandis que le commandant de la compagnie disciplinaire a appelé le P. Antonowicz, désormais épuisé, et lui a ordonné de se jeter à terre et de se relever sans cesse. Finalement, il a lâché un chien qui a arraché des lambeaux de peau et de chair au malheureux. Le P. Ignacy, inconscient, a été conduit à l’infirmerie (en polonais, « rewir »).
Le P. Ignacy Antonowicz est décédé le 21 juillet 1941, à l’âge de 51 ans, après 34 ans de vie religieuse et 25 ans de sacerdoce. Son numéro de matricule était le 17 371.
Processus de béatification
Le père Ignace Antonowicz fait partie des 122 Serviteurs de Dieu pour lesquels le deuxième procès en béatification du deuxième groupe de martyrs polonais de la Seconde Guerre mondiale a été ouvert le 17 septembre 2003. Le 24 mai 2011, la phase diocésaine s’est achevée à Pelplin, et tous les documents ont été envoyés à la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome. La Positio a été remise le 21 juillet 2022, et son rapporteur était le père Szczepan Tadeusz Praśkiewicz OCD. Le postulateur du procès est le père Pierluigi Cameroni, postulateur général pour la canonisation de la Famille salésienne, qui collabore avec Mme Mariafrancesca Oggianu. Le mardi 28 mars 2023, les consulteurs historiens de la Congrégation pour les canonisation ont émis un avis favorable concernant la Positio suppletiva super martyrio du père Jan Świerc et de ses huit compagnons, prêtres de la Société de Saint François de Sales, assassinés in odium fidei dans les camps d’extermination allemands entre 1941 et 1942. Le 24 octobre 2025, le pape Léon XIV a ordonné la publication du décret sur le martyre et son inclusion dans les archives de la Congrégation pour les Causes des Saints.
Antonowicz – Video
I° video:
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