La iniciativa, sostenida por la organización altoatesina “Hoffnung auf einen Besseren Morgen” (Esperanza para un mañana mejor), marca un hito significativo el próximo 7 de junio, completando cien días consecutivos de servicio ininterrumpido. Dirigido por el salesiano padre Mathew George Kariapuram, el programa se ocupa de mendigos, personas abandonadas, ancianos, enfermos y personas afectadas por enfermedades mentales que a menudo tienen dificultades para procurarse incluso una sola comida al día.
Entre los beneficiarios está Rafiq Ali, sesenta y dos años, que vive en la calle fuera de la estación ferroviaria de Sealdah. Con en mano un plato de arroz humeante y patatas al curry, describe el servicio como un ancla de salvación. “Este es el único plato que recibo en mi día. Sin él, sufriría hambre. Ellos nos tratan como seres humanos, no como mendigos”, dice.
Para padre Kariapuram, la iniciativa representa una expresión concreta de su propia fe y de su carisma salesiano. Ya profesor de teología, vicedirector de un colegio y secretario de la Inspectoría de India-Calcuta (INC), él considera que la verdadera espiritualidad debe reflejarse en el servicio a quien está en necesidad. “Simplemente estamos compartiendo lo que tenemos con quien no tiene nada. Cada plato de comida nos recuerda que nadie debe ser olvidado”, explica.
Bajo su guía, una idea concebida por la filántropa italiana Petra Theiner se transformó en un eficiente sistema de distribución diaria de comidas. Las comidas preparadas cada mañana son transportadas con un furgón-rickshaw hacia lugares preestablecidos donde los beneficiarios se reúnen al mediodía.
El vínculo de Petra Theiner con Calcuta dura desde hace más de dos décadas. Originaria de Alto Adige, ha pasado más de veinticinco años en la India, sosteniendo iniciativas de asistencia y promoción social en Calcuta, Howrah y en las comunidades más pobres de Dhobasole. Su compromiso en servir a los marginados le ha ganado un amplio respeto entre las comunidades locales.
“La comida es el primer paso hacia la dignidad. Si una persona tiene hambre, nada más importa. Este programa apunta a restituir la humanidad”, explicó por su parte Theiner. Su colaboración de larga data con el programa “Don Bosco Outreach” ha hecho que esta visión continúe hasta ahora tocando tantas vidas cada día.
El corazón de la iniciativa está constituido por un equipo dedicado de voluntarios guiado por Sajia y Nadim. Su día comienza antes del alba, cuando, en una modesta cocina, preparan grandes cantidades de arroz, verduras y curry. Los ingredientes frescos son cuidadosamente lavados, cortados y cocinados, a menudo integrados por donaciones provenientes de los mercados locales.
“Cocinamos como si fuera para nuestras familias”, dice Nadim, que participa en el programa desde su lanzamiento, ocurrido el 26 de febrero de 2026. “Las personas que viven en la calle merecen ingredientes frescos y un plato caliente y preparado con cuidado”.
El menú está diseñado para ofrecer tanto variedad como valor nutricional. Las comidas se alternan entre arroz al curry y huevos, soja y curry, patatas y curry… O platos tradicionales incluso bastante elaborados, como el khichdi o el biryani. En algunos días se distribuyen bananas como suplemento alimenticio adicional. “La alegría que vemos cuando alguien recibe su plato recompensa todos los esfuerzos”, añade Sajia.
El programa ha sido valorado también de las autoridades cívicas. Anindya Chatterjee, alto funcionario del Consejo Municipal de Calcuta, comentó que tales iniciativas desempeñan un papel fundamental en el enfrentar la pobreza urbana: “No se trata sólo de alimentar a quien tiene hambre, sino de restituir dignidad. Colaboraciones como estas alivian la carga en los sistemas cívicos y llevan esperanza a los más marginados”.
El programa salesiano recuerda los momentos del lockdown durante la pandemia de Covid-19, cuando proporcionaron comidas diarias a más de mil quinientas personas durante doscientos sesenta y dos días consecutivos. Para muchos beneficiarios, ese período es inolvidable. “Si no nos hubieran dado de comer entonces, hoy no estaríamos vivos”, recuerda Shanti Devi, una de las residentes en las proximidades de la estación de Sealdah.
Padre CM Paul, SDB
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