Cette précieuse étude picturale, probablement réalisée après 1868, a récemment rejoint la collection permanente du premier étage du musée. La toile, initialement acquise dans un marché de l’occasion par un collectionneur privé et conservée aujourd’hui dans une collection spéciale, constitue un précieux ajout au patrimoine culturel de Valdocco et de toute la Famille Salésienne. Cette nouvelle acquisition vient compléter une autre étude importante déjà présente dans les collections de l’institution : une esquisse réalisée par Lorenzone lui-même pour le retable monumental de Marie Auxiliatrice.
Profil biographique et artistique de l’auteur
Tommaso Andrea Lorenzone s’est formé à l’Académie Albertine de Turin, où il s’est inscrit en 1838. Sous la direction de maîtres tels que Giovanni Battista Biscarra (1790-1851), l’artiste a développé un style classique, progressivement enrichi d’influences romantiques.
Sa carrière d’artiste a débuté aux expositions annuelles de la « Società Promotrice di Belle Arti » de Turin et s’est poursuivie dans les salons de l’Académie Albertine. En 1859, fort d’une solide réputation sur la scène picturale turinoise, Lorenzone a choisi d’abandonner les expositions pour se consacrer entièrement aux commandes privées et institutionnelles. Son œuvre, qui oscillait avec aisance entre peinture de genre, récit historique et portrait pour l’aristocratie, la bourgeoisie et le haut clergé, a atteint son apogée dans les thèmes sacrés, à tel point que Don Bosco a écrit en 1875 : « Lorenzone, dont le talent, notamment dans les œuvres à sujets religieux, n’a pas besoin de mots pour être reconnu ».
La relation avec Don Bosco et la genèse de l’œuvre
Le lien entre le peintre et Don Bosco était profond et synergique. Lorenzone fut en effet l’artiste choisi pour réaliser le grand retable du maître-autel dédié à Marie Auxiliatrice. Pour la toile de 1872 représentant Saint Joseph, le processus créatif a suivi la même dynamique de collaboration étroite. Selon des sources historiques et des notes ultérieures du P. Fedele Giraudi, le dessin iconographique est né directement des souhaits du commanditaire : « Don Bosco lui-même avait donné au peintre le dessin de la composition symbolique qu’il désirait ». Bien qu’aucun document contemporain ne le confirme formellement, la composition de l’œuvre reflète les directives théologiques précises du saint, qui a visité à plusieurs reprises l’atelier du peintre pour suivre l’avancement du travail et inciter l’auteur à l’achever pour le retable de Marie Auxiliatrice. Le P. Giraudi a rappelé : « Les personnages sont tous au premier plan car Don Bosco, tout en souhaitant honorer tout particulièrement Saint Joseph, à qui l’autel est dédié, voulait que le tableau représente la Sainte Famille ».
Comparativement à d’autres compositions, dans la toile de 1872, Lorenzone a agrandi l’espace dans la partie inférieure du tableau pour y inclure, avec une précision méticuleuse, l’église Marie Auxiliatrice elle-même et ses environs. L’efficacité de cette formule de composition et l’étude des figures principales demeurèrent une pierre angulaire de la production tardive de l’artiste, qui les a reproduits presque à l’identique dans des œuvres ultérieures, comme la Sainte Famille de 1899, conservée à Asti.
La chronologie de l’achèvement de la toile est également documentée dans la correspondance. Don Bosco, alors qu’il était absent de Turin, a écrit à Don Rua : « P. Cagliero et P. Savio, pensez au tableau de Saint Joseph qui est dans l’atelier de M. Lorenzone. Il est achevé, il ne manque que le cadre ; il faudrait ensuite le mettre en place ».
L’iconographie spirituelle dans les mots de Don Bosco
À l’occasion de la publication de la monographie qui a suivi la consécration de l’église Marie Auxiliatrice en 1868, Don Bosco a décrit lui-même en détail la structure symbolique complexe du tableau encore inachevé : « Dans le transept, à gauche, se trouve l’autel dédié à Saint Joseph. Le tableau du Saint est l’œuvre du peintre Tommaso Lorenzone. La composition est symbolique. Le Sauveur est représenté enfant, offrant un panier de fleurs à la Bienheureuse Vierge Marie, comme pour dire : flores mei, flores honoris et honestatis. Sa Sainte Mère dit de les offrir à Saint Joseph, son époux, afin que, par sa main, elles soient distribuées aux fidèles qui les attendent les mains levées. Les fleurs représentent les grâces que Jésus offre à Marie, tandis qu’elle nomme Saint Joseph leur dispensateur absolu, comme le salue la Sainte Église : constituit eum dominum domus suae.
L’identification et l’exposition de cette esquisse préparatoire constituent un moment important pour les études iconographiques, artistiques et historiques sur l’héritage salésien. Cette initiative témoigne de l’engagement constant du Musée Maison Don Bosco envers la préservation, la recherche scientifique et la diffusion de la mémoire artistique et culturelle liée à la Congrégation Salésienne.
Ana Martín García, Ph.D.
Coordonnatrice Générale du Musée Maison Don Bosco
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