Une vie pour la mission
Né à San Martino di Colle Umberto (Trévise) en 1893, le P. Vendrame arrive à Shillong en 1924. Dès ses premiers pas dans son apostolat en périphérie, il se distingue par son dévouement total aux populations locales, qui se sentent aimées de lui d’un amour né du cœur du Christ. Pour le P. Vendrame, la mission n’est pas l’imposition de règles, mais la communication d’un amour qui avait transformé sa vie. Son apostolat missionnaire témoigne d’une grande héroïcité, non seulement dans sa manière de le vivre, mais aussi dans les fruits de la foi et de l’adhésion à l’Évangile parmi les personnes qu’il a rencontrées. Pour lui, Dieu primait sur tout. Les paroles du Pape François dans son Encyclique Dilexit nos s’appliquent parfaitement à lui : « La mission, comprise dans la perspective du rayonnement de l’amour du Cœur du Christ, a besoin de missionnaires amoureux, toujours captivés par le Christ et qui transmettent inlassablement cet amour qui a changé leur vie. Il leur sera alors pénible de perdre leur temps à discuter de questions secondaires ou à imposer des vérités et des règles. Leur souci majeur sera de communiquer ce qu’ils vivent, et surtout que d’autres puissent percevoir la bonté et la beauté du Bien Aimé à travers leurs pauvres tentatives » (n° 209).
Le Sanctuaire de Mawlai : un rêve réalisé
Le témoignage le plus tangible de son œuvre est le Sanctuaire du Sacré-Cœur à Shillong-Mawlai. Pour réaliser ce projet, il a sollicité l’aide de bienfaiteurs italiens et, malgré sa modestie, souhaitait que tout y soit beau, que l’église rayonne comme un signe de la vérité catholique et un centre d’unité visible. Un détail touchant concerne le choix du nom : c’est un enfant qui lui a suggéré de le nommer d’après le Sacré-Cœur, et le missionnaire l’a écouté. L’inauguration, le 13 avril 1935, représentait pour le P. Costantino l’accomplissement d’un rêve prophétique : des années auparavant, une femme lui avait décrit une grande église au sommet d’une colline, entourée d’une foule immense. L’invitation qui a guidé toute sa vie intérieure figure encore aujourd’hui sur les murs de l’autel : « fili, praebe mihi cor tuum » (mon fils, donne-moi ton cœur).
À la fin de ces journées, a également eu lieu « une consécration solennelle de tous les participants au Sacré-Cœur de Jésus ». En un peu plus de dix ans de vie missionnaire, cet important centre de foi et de prière avait été construit et grâce à lui le Sacré-Cœur régnerait dans le cœur de tant de personnes. C’était le prolongement, dans les âmes, du Royaume de ce « Roi d’Amour » pour lequel le P. Costantino était parti en 1924.
Son héritage spirituel
Le P. Vendrame concevait son existence comme un sacrifice parfumé pour l’Église et le monde, écrivant : « Ainsi nous donnons notre vie ; elle embaume le corps mystique de Jésus… et purifie l’air ». Avant de partir pour l’Inde, il avait scellé son engagement au dos d’une image pieuse dédiée au Sacré-Cœur : « J’ai tout placé en vous, j’ai tout espéré de vous, et je n’ai pas été déçu ».
Le P. Costantino Vendrame est décédé le 30 janvier 1957, à la veille de la fête de Don Bosco, après s’être entièrement consacré à ses frères. Aujourd’hui, sa dépouille repose au Sanctuaire de Mawlai, près du Théologat salésien, demeurant une « pierre vivante » et une source d’inspiration pour les nombreuses vocations qui continuent de s’épanouir en Inde.
P. Pierluigi Cameroni
Postulateur Général
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