(ANS – Calcutá) – Em meio ao ritmo frenético e à agitação incessante de uma metrópole como Calcutá, há 100 dias vem sendo repetido, diariamente, um silencioso gesto de compaixão. Entre as calçadas da estação ferroviária de Sealdah e as vielas estreitas de Moulali e Mothijil, o programa salesiano “Midday Meal” (Refeição do Meio-Dia), promovido pela organização social “Don Bosco Outreach Calcutá”, vem oferecendo refeições quentes e nutritivas a cerca de 180 pessoas em situação de vulnerabilidade. Mais do que alimento, a iniciativa leva atenção, cuidado e a restituição da dignidade e da esperança aos mais esquecidos pela sociedade.
A iniciativa, apoiada pela organização do Tirol do Sul “Hoffnung auf einen Besseren Morgen” (“Esperança por um amanhã melhor”), alcançará, no próximo 7 de junho, a marca de 100 dias consecutivos de serviço ininterrupto. Coordenado pelo salesiano P. Mathew George Kariapuram, o programa atende mendigos, pessoas abandonadas, idosos, doentes e indivíduos com transtornos mentais, que frequentemente não conseguem garantir sequer uma refeição diária.
Um dos beneficiários, Rafiq Ali, de 62 anos, vive na calçada em frente à estação de Sealdah. Com um prato de arroz fumegante e batatas ao curry nas mãos, ele descreve o serviço como uma verdadeira salvação: “É a única refeição que recebo no dia. Sem isso, passaria fome. Eles nos tratam como seres humanos, não como mendigos”.
Para o P. Kariapuram, a iniciativa simboliza uma manifestação concreta de sua fé e do carisma salesiano. Ele é ex-professor de teologia, vice-diretor de um colégio e secretário da Inspetoria Salesiana de Calcutá, na Índia (INC). Para ele, a verdadeira espiritualidade deve se manifestar no serviço aos que mais precisam. “Estamos apenas compartilhando o que temos com aqueles que não têm nada.” Cada prato servido nos lembra que ninguém deve ser esquecido”, afirma.
Sob sua coordenação, uma ideia concebida pela filantropa italiana Petra Theiner transformou-se em um sistema eficiente de distribuição diária de refeições. Preparados todas as manhãs, os alimentos são transportados em um furgão-riquixá até pontos previamente definidos, onde os beneficiários se reúnem ao meio-dia.
A ligação de Petra com Calcutá remonta a mais de duas décadas. Natural do Tirol do Sul, ela viveu por mais de 25 anos na Índia, apoiando iniciativas sociais em Calcutá, Howrah e nas comunidades mais pobres de Dhobasole. Seu compromisso com os marginalizados lhe rendeu amplo reconhecimento local.
“A comida é o primeiro passo para a dignidade. Quando alguém está com fome, nada mais importa. Este programa busca devolver humanidade às pessoas”, explica. Sua colaboração de longa data com o “Don Bosco Outreach” continua impactando inúmeras vidas diariamente.
Uma equipe de voluntários comprometidos, liderada por Sajia e Nadim, apoia o núcleo da ação. As tarefas têm início antes mesmo do amanhecer, em uma cozinha modesta, onde se preparam diariamente grandes quantidades de arroz, legumes e curry. Os ingredientes, que estão sempre frescos, são submetidos a um meticuloso processo de seleção, limpeza e preparação, sendo regularmente complementados por doações dos mercados locais.
“Cozinhamos como se fosse para nossas próprias famílias”, afirma Nadim, que participa do projeto desde o seu lançamento, em 26 de fevereiro de 2026. “Quem vive nas ruas também merece alimentos frescos e uma refeição quente preparada com dignidade”.
O cardápio é elaborado de modo a assegurar variedade e valor nutricional, alternando combinações como arroz com curry e ovos, soja ao curry e batatas ao curry, além de pratos tradicionais mais elaborados, como khichdi e biryani. Em alguns dias, bananas são distribuídas como complemento alimentar. “A alegria estampada no rosto de quem recebe um prato compensa todo o esforço”, acrescenta Sajia.
A iniciativa vem sendo reconhecida também pelas autoridades locais. Anindya Chatterjee, alto funcionário do Conselho Municipal de Calcutá, ressaltou o papel estratégico de ações desse tipo no enfrentamento da pobreza urbana: “Não se trata apenas de alimentar quem tem fome, mas de devolver dignidade. Iniciativas como esta contribuem para aliviar a pressão sobre os serviços públicos e levam esperança aos mais marginalizados”.
O programa também remete ao período crítico do lockdown durante a pandemia de Covid-19, quando a mesma equipe salesiana garantiu a distribuição diária de refeições a mais de 1.500 pessoas ao longo de 262 dias consecutivos. Para muitos beneficiários, aquela experiência permanece marcante. “Se não tivéssemos recebido alimento naquele tempo, hoje não estaríamos vivos”, recorda Shanti Devi, que vive nas imediações da estação de Sealdah.
P. CM Paul SDB
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